，不是岛屿——那些“岛屿”的边缘太整齐了，有明显的几何形状。更诡异的是，有些“岛屿”是悬浮在半空中的！

随着舰队靠近，真相逐渐清晰。

那不是自然形成的岛屿，而是……人造的巨型建筑群。有些是船坞，停泊着各种奇形怪状的船只；有些是工厂，高耸的烟囱喷出五颜六色的烟雾；有些是研究机构，透明的穹顶下可以看到复杂的仪器。

而在建筑群的中央，是一座金字塔形的巨型结构，高达数百米，表面覆盖着某种发光的材料，在夕阳下闪烁着金属光泽。

“归墟……”沈敬喃喃道，“原来……是这个样子。”

这哪里是海盗巢穴？这分明是一个高度发达的工业文明！

“大人，你看那边！”徐光启指向一个方向。

那里有一座巨大的船坞，船坞里……正在建造一艘新的巨舰。比“鲲鹏号”更大，造型更流畅，船身上密密麻麻的炮口令人胆寒。

“第二代‘鲲鹏’……”俞咨皋倒吸一口凉气，“他们重建的速度……太快了。”

“所以必须摧毁这里。”沈敬的眼神变得无比坚定，“否则，十年后，会有更强大的舰队出现在大明沿海。”

就在这时，归墟的方向传来了信号——不是旗语，不是灯光，而是一种……直接传入脑海的声音！

“欢迎来到……新文明的摇篮。”

声音温和、理性、充满磁性，却让所有人毛骨悚然。

“我是‘归墟’的执政官，你们可以叫我……‘先知’。沈敬大人，我们终于见面了。”

沈敬强迫自己冷静：“你就是‘夜枭’？”

“夜枭？那个可怜的激进派？”声音中带着一丝嘲讽，“不，他只是一枚棋子。真正的‘归墟’，比他想象的更古老、更强大。”

“你们到底是什么人？想做什么？”

“我们……”声音顿了顿，“是文明的修正者。我们看到大明这个古老文明的潜力，也看到它的腐朽和僵化。我们想要做的，不是毁灭，而是……引导。引导它走向更高级的形态。”

“用战争来引导？”

“有时候，剧烈的疼痛，才能唤醒麻木的肢体。”声音平静地说，“十年前‘海龙号’的出现，五年前的技术渗透，还有去年的‘鲲鹏号’……都是为了给你们压力，逼迫你们改变。”

“张岳的死呢？那些将士的死呢？也是‘必要的疼痛’？”

“……那是意外。”声音中终于有了一丝波动，“夜枭太过激进，超出了我们的控制。但不可否认，他的行动确实加速了你们的技术进步。看看你现在这支舰队——如果没有‘鲲鹏号’的压力，你们能在十年内造出这些船吗？”

沈敬沉默了。他不得不承认，对方说的有道理。如果不是“南方阴影”带来的生死压力，大明的技术革新不会这么快。

“所以，”他缓缓开口，“你们把自己当成……文明的医生？用刀割开腐肉，让新肉生长？”

“很形象的比喻。”声音赞许道，“但现在，手术已经完成。你们证明了自己有进化的潜力。所以，我代表‘归墟’议会，正式邀请大明——加入我们，成为新文明的一部分。”

“加入你们？”

“对。共享技术，共享知识，共同建立一个……超越国家、民族、朝代的，真正的文明共同体。”声音变得充满诱惑，“想想看，大明不必再担心海防，百姓不必再忍受战乱，工匠可以自由研究，学者可以探索真理……这不就是你想要的吗？”

不得不说，这个提议很有诱惑力。十年的战争，沈敬太清楚战争的残酷了。如果能和平解决，如果能真正走向繁荣……

“大人，不可！”俞咨皋急道，“这是陷阱！他们在分化我们！”

“不，这是真诚的邀请。”声音说，“为了表示诚意，‘归墟’愿意先交出所有技术资料，撤回所有潜伏人员，甚至……可以让你们参观我们的核心区域。”

沈敬闭上眼睛。他的脑中飞速思考着。

对方的提议，看起来很有诚意。如果接受，战争结束，技术飞跃，大明可能真的迎来黄金时代。

但是……

他想起了张岳。想起了钱二。想起了王铁柱。想起了长江口那两千多个名字。

那些死去的人，是为了保卫家园而战，而不是为了……加入某个“新文明”。

而且，他真的能相信这个神秘的“先知”吗？一个隐藏了十年，用战争逼迫别人进步的组织，真的会突然变得仁慈？

“我需要时间考虑。”沈敬说。

“可以。”声音很宽容，“给你们三天时间。这期间，舰队可以停泊在外港，我们会提供补给。三天后……希望听到好消息。”

通讯中断了。

舰桥上，一片死寂。

“大人，您不会真的……”汪直眼神锐利。

沈敬摇头：“我不会背叛死去的人。但是……我们需要利用这三天。”

“您的意思是……”

“佯装谈判，实则侦查。”沈敬铺开归墟的地图（根据沐天波提供的情报绘制），“找出他们的弱点，找出能源中心、指挥中枢、还有……那个‘先知’的位置。”

“然后呢？”

“然后……”沈敬眼中闪过寒光，“在谈判的最后时刻，发动总攻。用他们最意想不到的方式，摧毁这里。”

“可是大人，我们的实力……”

“所以需要精准打击。”沈敬指向金字塔建筑，“这里是核心。只要能摧毁这里，整个归墟就会瘫痪。而我们要做的，就是找到进入那里的方法。”

他看向汪直：“你的东厂精锐，