“就凭这个。”沈敬又取出一卷图纸，“徐大人，请给诸位讲解。”

徐光启展开图纸，烛光下，一幅全新的战舰设计图呈现在众人眼前。这艘船比“镇海级”更长、更窄，船首尖锐如刀，最引人注目的是——它没有传统的明轮，而是在船尾有一个巨大的螺旋状装置。

“‘螺旋桨推进战舰’，张尚书生前最后一版设计。”徐光启声音带着敬意，“采用全钢龙骨，水线带装甲厚度八寸，主炮口径三百毫米，最大航速可达十八节。最重要的是……它可以使用重油作为燃料，航程是‘镇海级’的三倍。”

他指向图纸上的几个关键部位：“这里，是张尚书设想的‘蒸汽轮机’——比往复式蒸汽机效率高五成。这里，是刚刚试验成功的‘管退式炮架’，射速比旧式提高一倍。还有这里……无线电报机，虽然现在只能传递十里，但已经可以用于舰队指挥。”

“这样的战舰，需要多少银子？多久能造出来？”俞咨皋呼吸急促。

“单舰造价约四十万两。松江船厂新船坞已经开挖，同时可建造四艘。如果资金到位，第一艘……明年六月可下水。”

“四艘就是一百六十万两。”卢象升计算着，“加上配套的弹药、人员、补给，至少需要二百五十万两。正好是沐王府家产加上国债的一半。”

“不。”沈敬摇头，“我们要造的不是四艘，是八艘。”

“八艘？！”连曹化淳都倒吸一口凉气，“三百二十万两！加上其他费用，至少四百万两！钱从哪里来？”

“沐王府的家产，全部投入。海防国债，发行五百万两——三百万两用于造舰，二百万两用于远征军费。”沈敬目光扫过众人，“我知道这很冒险。但如果‘归墟’真的如沐天波所说，有十二艘‘鲲鹏级’战舰，那么我们至少需要八艘新舰，才有胜算。”

沉默再次降临。

八艘新式战舰，五百万两国债，一场跨越重洋的远征……这几乎是大明国运的豪赌。

“陛下……同意了吗？”孙传庭问。

“陛下给了八个字。”沈敬缓缓道，“‘不成功，便成仁’。”

众人肃然。

“既然陛下有此决心，”卢象升率先起身，“臣愿赴汤蹈火。”

“臣亦同往。”俞咨皋单膝跪地。

徐光启、孙传庭、曹化淳、骆养性相继表态。

沈敬看着这些面容坚毅的同僚，深吸一口气：“那么，分头行动。曹公公，沐王府查抄之事，由东厂和锦衣卫联手，要快、要狠、要彻底。但记住——只诛首恶，不牵连过广。沐家旁支、无辜仆役，可网开一面。”

“老奴明白。”

“骆指挥使，全力追查‘星盘’下落。重点监控郑芝龙在应天的所有联系人，但切记不要惊动他本人。”

“遵命。”

“徐大人，造船之事就拜托你了。需要什么人才、什么物料，可直接向陛下请旨。”

“定不辱命。”

“孙大人、卢大人，整顿京营和边军，特别是火器部队。半年内，我要看到一支能随时南下的精锐。”

“是！”

“俞提督，”沈敬最后看向独臂将军，“你和我一起，筹备远征事宜。水手、军官、航海图、补给方案……我们要在明年六月之前，准备好一切。”

俞咨皋独眼中燃起火焰：“末将万死不辞！”

---

子时三刻，众人陆续从密道离开。

沈敬独自留在密室，重新走到沙盘前。他的手指沿着大明海岸线移动，从辽东到广东，再从吕宋向东……

“归墟……”他喃喃自语。

烛火突然摇曳了一下。

沈敬猛然转身！密室角落的阴影中，不知何时多了一个人。

那人穿着夜行衣，脸上戴着纯白的面具，面具上没有任何孔洞，却诡异地能视物、能呼吸。他就站在那里，如同从墙壁中生长出来的一般。

“沈大人。”面具后的声音中性而平缓，听不出年龄、性别，“初次见面。”

沈敬的手悄然按在腰间——那里有一把燧发短铳，是徐光启改良的新品，可连发两弹。

“不用紧张。”黑衣人微微抬手，示意自己没有武器，“如果我想杀你，你已经死了十七次了。”

“你是谁？”沈敬声音冰冷。

“‘归墟’的使者。你可以叫我……‘白面’。”黑衣人向前走了一步，烛光在他身上投下诡异的影子，“我来，是为了谈一笔交易。”

“我和‘归墟’没什么可谈的。”

“不，有的。”白面停在沙盘前，低头看着那些微缩的岛屿和海洋，“比如……星盘的下落。又比如……郑芝龙真正的计划。还有……‘使徒’大人想见你一面。”

沈敬心中巨震，但面色不变：“见面？在哪里？”

“海上。具体位置，需要星盘才能定位。”白面转头，虽然面具没有眼睛，但沈敬能感觉到两道锐利的目光，“沐天波告诉你的事情，只有六成是真的。关于‘归墟’的目的，关于穿越的真相，关于……张岳之死的幕后。”

“张尚书是你们杀的？”

“不。”白面摇头，“恰恰相反，‘归墟’内部有人想救他，但失败了。杀他的，是‘影刃’的激进派——他们担心张岳的技术进步太快，会打乱‘文明重塑’的时间表。”

他顿了顿：“沈大人，你以为‘归墟’是铁板一块吗？错了。那里分裂成三派：‘温和派’主张引导大明自然进化；‘激进派’主张武力清洗；还有我们……‘修正派’。”

“修正派？”

“我们认为，强行改造一个文明是愚蠢的。历史