远瞥见那女孩在院中，虽面色苍白，但眼神……异常清澈安静，不似寻常病弱孩童。”

“此外，”王承恩顿了顿，声音压得更低，“奴婢在龙江期间，发现除东厂明暗桩子外，似还有另外至少两股不明势力在暗中窥探船厂及徐大人动向。一股行事诡秘，身手似江湖路子；另一股则更隐蔽，几乎不留痕迹，但奴婢曾见有飞鸟传书从船厂外围密林起落，手法非军中亦非厂卫常用。”

崇祯默默听着，手指无意识地摩挲着密报的边缘。王承恩的汇报，与韩爌的密奏、曹化淳和骆养性平日奏报的侧面信息，以及对沈敬、徐光启的直观印象，逐渐拼凑出一幅更加完整、也更加令人不安的图景。

沈、徐二人确实在全力以赴做事，但他们的核心研究，远比表面上展示的“实学”和“新舰”要深邃和危险得多。那个地下的秘密区域，那奇特的气味，很可能就是“万识之核”或相关研究的核心场所。而那个突然出现的林姓女孩……姓林？来自福建？故友之女？

崇祯心中猛地一跳，想起了“归墟”事件中那个关键人物——以身殉道、带回“万识之核”的水师把总林牧之！他也姓林，也是福建人！难道这女孩是他的遗孤？沈敬和徐光启将她接来，仅仅是为了故人之情，还是……这女孩本身，也带着某种与“妖物”相关的秘密或特质？

再加上韩爌密奏中提到的，关于汉王朱高煦可能接触过类似事物，甚至留下“标记”和“传讯”的记载……

崇祯感到一股寒意从尾椎骨升起，直冲头顶。这不是简单的技术探索或党争了。这仿佛是一个跨越了漫长时光的、由无数隐秘碎片组成的漩涡，而他的大明，正被这漩涡的边缘一点点拉扯进去。沈敬和徐光启，究竟是试图驾驭漩涡的舵手，还是即将被漩涡吞噬的祭品？抑或……他们本身，就是漩涡的一部分？

“陛下，”王承恩见皇帝久久不语，轻声补充道，“奴婢离京前，曾按陛下吩咐，留意钱谦益钱大人及其党羽动向。近一月来，钱大人门下清客，与某些从江南来的、自称精通谶纬风水、古物鉴别的人士往来甚密。其中有一人，曾私下炫耀，言及曾在某江南世家秘藏中，见过一枚前朝古玉，上有‘螺旋异纹’，与如今京师暗传的‘妖物纹路’颇为相似，已被钱大人重金购得，正在研究。”

崇祯眼中寒光一闪。钱谦益！这个老狐狸，果然也没闲着！他不仅要在朝堂上攻讦沈、徐，还在暗中搜集可能相关的“实物”，是想坐实“妖异”之名，还是……另有所图？那枚“螺旋异纹”的古玉，会不会也是汉王朱高煦留下的“标记”之一？

“朕知道了。”崇祯终于开口，声音有些沙哑，“承恩，你做得很好。此事关系重大，出你之口，入朕之耳，不得再有第三人知晓，包括曹化淳。”

“奴婢明白。”王承恩躬身。

“你且下去休息。三日后，朕另有差事交予你。”崇祯挥了挥手。

待王承恩退下，殿内重归寂静。崇祯拿起那份密报，又仔细看了一遍，然后起身，走到御案旁一个不起眼的紫檀木柜前，打开暗格，将密报与韩爌的奏折放在了一起。

他背着手，在空旷的偏殿中缓缓踱步。灯光将他孤独的身影投在墙壁上，显得格外萧索。

恐惧如同藤蔓，在他心中蔓延。他恐惧那未知的“妖物”力量，恐惧沈、徐可能失控，恐惧汉王的前车之鉴，恐惧钱谦益等清流借题发挥引发朝局动荡，更恐惧自己这个年轻帝王，在如此诡谲莫测的局面下，做出错误的抉择，将祖宗江山带入万劫不复的深渊。

但恐惧的另一面，是一种被逼到绝境的、近乎孤注一掷的狠厉。

“不能完全依赖沈敬和徐光启……也不能任由钱谦益之流搅混水……”崇祯喃喃自语，眼神逐渐变得锐利，“汉王朱高煦……既然你能留下‘标记’，试图联系后世……那么，你的‘标记’里，除了野心和危险，是否也可能有……‘教训’？甚至……‘克制之法’？”

一个极其大胆、甚至堪称疯狂的念头，在他脑海中萌芽。

既然沈敬、徐光启在探究“万识之核”，钱谦益在搜集“古玉纹路”，那么他，大明皇帝，为何不能……亲自去追寻汉王朱高煦留下的线索？不是为了掌控那危险的力量，而是为了……理解和制约它？

“韩爌查的是档案……实物呢？”崇祯停下脚步，目光投向北方，“渤海……汉王‘标记’可能所在……还有那枚被钱谦益得到的‘古玉’……”

他需要更多的眼睛，更直接的掌控。王承恩证明了他的能力。或许……可以组建一支完全听命于自己、独立于厂卫之外、更为精干隐秘的力量，专门负责探查这类“异事”？

这个想法让他心跳加速，既有摆脱被各方信息蒙蔽的冲动，也有对未知领域的本能畏惧。但他知道，自己必须做点什么。坐以待毙，从来不是他的风格。

“来人。”他沉声唤道。

一名贴身内侍悄无声息地出现在门口。

“传旨：三日后，朕要移驾西苑，检视京营火器演练。令御马监太监方正化随行安排。”崇祯缓缓道，“另外，密召王承恩，朕有要事面谕。”

西苑，那里曾是嘉靖皇帝炼丹求仙之所，也曾是皇家秘密库房之一。或许，那里也藏着一些被遗忘的、与前朝秘事相关的东西？

年轻帝王的心中，恐惧与决断交织，他开始尝试伸出自己的触角，探向那深不可测的漩涡中心。他不