，部分河段鱼虾翻白。

河南报：春耕播种后，部分禾苗生长迟缓，叶色暗淡，老农言“地气不畅”。

湖广报：长江某些支流水色泛黄带沫，沿岸百姓多染微恙，头痛、乏力、夜惊者众。

更有各地卫所急报：边境烽燧烟信号传递距离锐减，夜间灯火哨号效果大打折扣；军马烦躁不安，蹄铁磨损异常加快；库存火药偶有受潮板结现象，虽不严重，却令人心惊。

这些奏报，单独来看或许都可归为“天气异常”或“管理疏失”，但如此集中、如此广泛地同时爆发，且症状都与那无形的“帷幕”影响隐隐吻合，便再难用巧合来解释。

朝堂之上，争论已经持续了整整一个上午。

以都察院右副都御史王志道为首的清流言官，坚持认为这是“上天示警”，根源在于“朝政有失，奸佞当道”，要求皇帝“反躬自省，亲贤臣，远小人”，并罢停“异物研析所”等“靡费扰民、助长妖异”的机构。他们虽未明指，但矛头隐隐指向皇帝近期的“非常之举”和似乎备受宠信的周延儒等人。

而以周延儒、徐弘基（已返京）为首的支持者，则竭力辩驳，认为此乃“非常之天灾”，需以“非常之策”应对，强调“研析所”及加强边防、整顿通讯等举措的必要性，并指出王志道等人“空谈误国”，“遇事只知归咎君上，而无切实应对之方”。

双方引经据典，言辞激烈，将连日来因“帷幕”影响而积蓄的烦躁与不安，尽数倾泻在这朝堂论战之中。龙椅上的崇祯皇帝，面沉似水，听着下面的争吵，只觉得太阳穴突突直跳，一股邪火在胸中翻腾。

他知道王志道等人未必全无忠心，只是他们的认知框架，根本无法容纳“天外威胁”的概念，只能将一切异常归因于传统政治伦理中的“天人感应”。而这种归因，在眼下，除了制造分裂和消耗精力，毫无益处。

更让他心烦的是，殿中不少中立官员，显然也开始动摇。持续的异常天象和各地实实在在的麻烦，让“研析所”和皇帝的其他秘密安排，显得越来越像“病急乱投医”。

就在争论僵持不下、殿中充满火药味时，殿外黄门郎忽然高声禀报：“启奏陛下！福王府长史于殿外求见，言福王殿下感念天恩，体恤陛下忧劳，特遣使进献祥瑞祈福，并有紧要边情密奏！”

福王？祥瑞？紧要边情？

殿中瞬间安静下来，所有人的目光都投向御座。王志道等人眼中露出疑惑与警惕，周延儒等人则是眉头紧皱。福王此时派人进京，还打着“祥瑞”和“密奏”的旗号，意欲何为？

崇祯眼神微眯，心中冷笑。朱常洵，你终于忍不住，要跳出来了么？他倒要看看，这位皇叔，能玩出什么花样。

“宣。”崇祯声音平静。

很快，一名身着四品文官服色、面容精干、眼神却略显飘忽的中年官员，手捧一个覆盖着黄绸的托盘，躬身步入大殿，正是福王府长史周奎。他身后还跟着两名低着头、捧着礼盒的随从。

“臣福王府长史周奎，叩见陛下，吾皇万岁！”周奎跪地行礼，姿态恭谨。

“平身。”崇祯淡淡道，“福王皇叔派你前来，所谓祥瑞与密奏，是何事？”

周奎起身，双手将托盘举过头顶，恭敬道：“回陛下，福王殿下于洛阳封地，近日天降祥瑞。有山中猎户，于云雾深处，偶得数枚‘天外晶石’，其石温润如玉，内蕴光华，昼观似有云霞，夜望如含星斗。殿下以为，此乃上天眷顾大明、庇佑陛下之吉兆，不敢私藏，特命臣星夜兼程，进献陛下，以为镇国安邦之宝，祈福消灾之用。”

说着，他掀开黄绸。托盘上，赫然是三枚鸽卵大小、形状不甚规则、但表面光滑、内部隐隐有柔和光晕流转的晶石！一呈淡金色，一呈乳白色，一呈海蓝色。光华流转间，确有一股令人心神宁静的奇异气息散发出来，与之前暗红邪石的诡谲污浊截然不同！

殿中响起一片低低的惊叹。许多官员伸长了脖子，目露奇光。连日晦暗，突然见到如此“宝光”，确实让人精神一振。

崇祯看着那三枚晶石，心中却是警铃大作！东厂密报中，福王搜罗的“海外奇石”、“陨铁精髓”，莫非就是此物？观其形质，确非凡品，且气息“祥和”，与“邪石”迥异。但越是如此，越显可疑！朱常洵从哪里得来？又为何偏偏在此时献上？真的是“祥瑞”，还是……裹着蜜糖的毒药？

他不动声色，看向周奎：“皇叔有心了。此石确是不凡。不知那‘紧要边情密奏’，又是何事？”

周奎从怀中取出一份密封奏折，由王承恩转呈御前。

崇祯拆开快速浏览，眼中寒光一闪而逝。奏折中，朱常洵以“忧心国事”的口吻，“秘密”奏报：据他安插在辽东的“眼线”回报，建虏近期似与“海外番僧”有所勾结，可能获得了某些“邪异之术”或“奇诡之物”，近期在边境有小规模异动，需严加防范。同时，他“委婉”提及，洛阳近日也偶有“宵小”传播类似东南“邪石”惑人之事，他已严厉镇压，并“意外”获得了一些关于“邪石”来源的模糊线索，似乎指向南洋某地，愿意“协助朝廷彻查”。

一番话，滴水不漏。既显示了“忠君爱国”，提供了（真假难辨的）边情，又暗示了自己有对付“邪异”的经验和线索，最后还隐隐将东南、南洋的“异事”与建虏可能的阴谋联系起来，为朝廷当前的“异常”提供了另一个“合理”解释——不是天