许是某个亡命之徒，却唯独没想过，会是这样一对仿佛画中走出的神仙眷侣。

“几位掌柜，深夜相邀，唐突了。”林渊微笑着开口，声音温和，却带着一种不容置疑的力量。

周万年毕竟是见过大风大浪的人，他最先回过神来，拱了拱手，沉声问道：“阁下是？”

林渊没有直接回答，他只是伸出手，鱼鹰从旁递上一样东西。那是一块腰牌，玄铁打造，正面是一个古朴的“林”字，背面则是一头栩栩如生、踏云而行的麒麟。

这是兵部尚书的私人令牌。

周万年瞳孔猛地一缩。他虽是一介商人，但与官场打交道多年，这点眼力还是有的。这块腰牌的制式和材质，绝非寻常官吏所能拥有。

他心中的惊疑更甚：“阁下……究竟是何人？”

林渊笑了笑，收回腰牌，答非所问：“昨夜栖霞山的那把火，诸位觉得，烧得如何？”

一句话，如同一块巨石砸入平静的湖面，在四人心中掀起了滔天巨浪！

钱掌柜和孙老板更是吓得脸色惨白，下意识地后退了半步。那场通天大火，一夜之间传遍了整个南京城，他们做梦也想不到，始作俑者，竟然就是眼前这个看起来文质彬彬的年轻人！

周万年的身体也僵住了，他死死地盯着林渊，眼中充满了不敢置信。

“那火……是阁下放的？”他的声音干涩无比。

“只是一道开胃菜罢了。”林渊的语气云淡风轻，仿佛在说一件微不足道的小事，“我请诸位来，是想问一个问题。”

他环视四人，目光最终落在周万年的脸上，那温和的眼神，此刻却变得如同刀锋般锐利。

“比起马士英的全部身家，你们的性命和家业，孰轻孰重？”

这句话，是威胁，更是最直接、最赤裸的力量展示。

四人心中那点仅存的侥幸，瞬间被击得粉碎。他们终于明白，站在他们面前的，不是什么文弱书生，而是一头能一口吞掉马士英的过江猛龙。

周万年的后背，瞬间被冷汗浸透。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，再次拱手，这一次，腰弯得更低。

“大人……大人深夜召我等前来，不知有何吩咐？”他已不敢再称“阁下”，而是用上了敬语。

“不是吩咐，是合作。”林渊纠正道，“我要扳倒马士英，需要一个由头，也需要一个舞台。而你们，就是这个舞台最好的搭建者。”

他将柳如是的“毒肉计”，用最简单明了的语言，向四人娓娓道来。从成立一个虚假的“江南漕运通商总会”，到抛出一个利润大到足以让马士英疯狂的“海贸项目”，再到如何引诱他挪用公款、倾家荡产地投入进来。

每多说一句，周万年四人的眼睛就亮一分。他们都是生意场上的老狐狸，立刻就听出了这个计划的阴狠与可行性。

可是，当林渊说完，四人眼中的光芒，又迅速被更深的恐惧所取代。

“大人！”周万年嘴唇颤抖着，说出了所有人的担忧，“此计虽妙，但……但风险太大了！马士英在南京根深蒂固，与朝中阉党余孽勾结，官府上下，皆是他的爪牙。我们……我们只是商人，如何能与他抗衡？此事一旦败露，我等……我等便是万劫不复，死无葬身之地啊！”

“是啊大人，我们斗不过他的！”钱掌柜也哭丧着脸附和。

林渊静静地听着，脸上没有任何不耐。他等到所有人都说完了，才缓缓开口。

“你们的顾虑，我明白。你们怕的，无非是马士英在官面上的势力。”

他顿了顿，从怀中又取出一物，轻轻放在了身前的木箱上。

那是一份卷轴，用明黄色的绸缎包裹，上面隐隐有龙纹浮动。

圣旨！

虽然没有展开，但那独属于皇家的威严气息，瞬间让整个仓库的空气都凝固了。周万年四人“扑通”一声，齐刷刷地跪倒在地，身体抖如筛糠，连头都不敢抬。

“本官林渊，奉陛下密旨，巡查江南，彻查贪腐，整顿吏治。”林渊的声音，不再温和，而是带上了一种属于上位者的威严与冷漠，“马士英的罪证，我早已掌握。扳倒他，是早晚的事。”

“我给你们的，不是一个陷阱，而是一个机会。”

“一个让你们亲手报仇的机会，一个让你们拿回本该属于你们的一切，甚至得到更多的机会。”

他居高临下地看着跪在地上的四人，声音如同重锤，一字一句地敲在他们的心上。

“你们可以继续跪在这里，继续忍下去，直到被马士英吸干最后一滴血，夺走你们最后一份家产，然后像狗一样被他踩在脚下。”

“或者，站起来，跟我赌一把。”

“赌赢了，从今往后，这江南的商路，由你们说了算。赌输了……”林渊的嘴角，勾起一抹嘲讽的弧度，“你们摸着自己的良心问问自己，你们现在这副样子，还有什么东西，是输不起的吗？”

仓库里，死一般的寂静。

只有马灯的火苗，在毕剥作响。

周万年的身体，剧烈地颤抖着。林渊的最后一句话，像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了他的心上。

是啊……还有什么可以输的呢？

家业被夺，儿子被打断腿，自己每日强颜欢笑，活得连条狗都不如。这样的日子，和死了又有什么区别？

他的脑海中，浮现出儿子躺在床上，那双黯淡无光的眼睛。浮现出马士英那张肥腻的、充满嘲讽的脸。

一股血腥气，猛地从胸口涌上喉咙。

周万年猛地抬起头，那双浑浊的眼睛里，第一次迸发出了骇人的、如同困兽般的光芒。