’……”

他从筐里掏出块黑灰色的石头，看着像煤，一敲就碎，里面全是土：“这东西烧不着，还呛人，我们挑着它走了三十里山路，他说‘掺了土才耐烧’，一分钱都不给！”

朱由检刚从“同心行会”看新造的漕船，裹着件旧棉袍路过煤市街，见挑夫们冻得直哆嗦，赶紧让王承恩去工坊取些炭火。“万盛煤铺？是给宫里供煤的那家？”

“就是他！”旁边的老挑夫咳着嗽，痰里带着黑灰，“赵黑炭那狗东西仗着他妹夫是内务府总管，每年都这么坑我们！好煤按石头价收，抵账就用这种‘土疙瘩’，今年更狠，连土疙瘩都掺了沙子！”

孙传庭刚从城外煤窑回来，靴底还沾着煤渣，见那石头块就火了：“用这东西给宫里供煤？他是想让宫里的人呛死吗？”

赵黑炭这时从煤铺里钻出来，裹着件貂皮大氅，手里端着个烫酒的锡壶，身后跟着几个拿着镐头的伙计。他瞥了眼地上的挑夫，往雪地里啐了口：“一群乡巴佬懂什么？这叫‘混煤’，耐烧还便宜，宫里的公公都夸好呢！你们的煤里掺了雪，压秤，扣你们的账算是客气的！”

“客气？”洪承畴突然从煤铺的后院出来，手里拿着本账本，是刚才翻煤堆时找到的，“陛下您看，这上面记着‘收块煤二十车，换土疙瘩五十车抵账’，还标着‘给总管大人送礼，用此土疙瘩充好煤，省银三百两’！”

“内务府？”朱由检的声音像结了冰，“你敢拿土疙瘩糊弄宫里？”

赵黑炭脸色变了变，却梗着脖子：“总管大人是我妹夫，他都没说啥，轮得到你多嘴？”他冲伙计使个眼色，“把这些刁民赶出去，别耽误我做生意！”

伙计们刚举起镐头，就被孙传庭带来的护卫按住。有个伙计嘴硬，骂道：“你们知道我家老板给总管大人送了多少好煤吗？够烧暖你们这穷鬼的十辈子！”

“哦？”朱由检看向杨嗣昌，“那得请你妹夫来看看，他姐夫是怎么给宫里‘供煤’的。”

杨嗣昌立刻让人去内务府传总管，赵黑炭的脸瞬间白了，手里的锡壶“哐当”掉在地上，烫得雪“滋滋”冒白烟：“我妹夫……他今日歇班……”

话没说完，就见内务府总管被两个侍卫“请”了过来。总管见了那堆土疙瘩，腿一软差点跪在煤筐上：“赵黑子！你……你竟用这东西充煤？”

“妹夫救我！”赵黑炭扑过去想拉总管的袖子，被孙传庭一脚踹开，“是他们的煤潮，我也是没办法……”

“没办法？”老挑夫突然哭起来，从怀里掏出块烧焦的棉絮，“我那口子就是烧了你这‘混煤’，呛得喘不上气，现在还躺床上等死！你说没办法？”

周围的挑夫也跟着哭，有个年轻挑夫掀开筐子底，露出块乌黑的好煤：“陛下您看，这才是我们挑来的煤！能烧出蓝火苗，他给的土疙瘩，烧完只剩堆灰！”

赵黑炭的账房见势不妙，偷偷往煤堆后钻，被洪承畴一把揪出来，从他怀里搜出本黑账：“跑什么？这上面记着‘克扣挑夫工钱，三年共贪银五千两’，你敢说没这事？”

账房吓得瘫在雪地里，半天说不出话。

朱由检让洪承畴去接老挑夫的妻子来看病，又让周显带着伤药给挑夫们处理冻裂的手。周显给那汉子缠手时，见伤口里还嵌着煤渣，气得手直抖：“这狗东西，连寒冬腊月的活路都抢！”

不到一个时辰，老挑夫的妻子被抬来了，盖着床破棉絮，咳嗽得像破风箱。太医诊脉后沉声道：“陛下，是煤毒入肺，得用最好的药材排淤，不然怕是……”

“用！”朱由检打断他，“内库的药材尽管用，必须把人救回来！”

赵黑炭听到这话，突然瘫在地上哭嚎：“我赔！我赔钱！别用内库的药！”

“现在知道赔了？”孙传庭踹了他一脚，“刚才让你给挑夫结账时怎么不想？”

总管在一旁急得直搓手，对杨嗣昌低声道：“些许误会，不如让他赔些银子……”

“误会？”朱由检指着那床破棉絮，“一条人命，在你眼里只是‘些许误会’？”他对顺天府尹道，“把赵黑子和涉案的伙计、账房全押走，查抄万盛煤铺，好煤还给挑夫，土疙瘩全拉去填河！内务府重新选煤商，以后由挑夫们公推实诚商户，谁再敢用土疙瘩充煤，连同验收的人一起问罪！”

“陛下圣明！”挑夫们和围观的百姓齐声高喊，有个卖烤红薯的老汉非要把最大的一块塞给朱由检，说能暖暖手。朱由检笑着让他分给挑夫们，看着汉子们捧着红薯，热气糊住了满脸的煤灰，心里踏实得很。

分煤的时候，挑夫们互相推让，把最耐烧的块煤往老弱病残家里送。朱由检看着他们，忽然道：“让这些挑夫自己组个煤业行会，以后给城里供煤，就由他们自己把关，我信得过他们的实在。”

挑夫们听了，眼睛亮得像煤火。老挑夫抹着泪说：“陛下放心，我们挑夫靠力气吃饭，最懂‘一分煤一分暖’，绝不敢用半分假煤！”

夜里，工坊的院子里生了几堆炭火，挑夫们和纤夫、药农们围坐在一起，喝着烫热的杂粮酒。有个挑夫说要给行会起名“红火行会”，有个说要在煤窑边盖间暖房，让挖煤的兄弟能喝上口热汤。年轻挑夫端着酒碗给朱由检敬酒：“陛下，我们没别的本事，以后挑的煤，保证块块实在，烧得旺旺的，让城里的百姓冬天都能暖暖和和的。”

朱由检接过酒碗，一饮而尽：“好，朕等着看你们的红火行会，能让这