朱由检接过证据，仔细查看，越看脸色越阴沉。“好一个薛国观，身为内阁大学士，竟做出此等大逆不道之事！来人，传薛国观进宫！”

不多时，薛国观进宫，看到杨嗣昌和孙传庭手中的证据，心中暗叫不好，但仍强装镇定。

“陛下，这是何意？杨嗣昌和孙传庭此举，莫不是又在诬陷老臣？”薛国观说道。

朱由检怒视着他：“薛国观，证据确凿，你还敢狡辩！这些书信和账本，清楚记录了你与林安勾结，妄图破坏盐政改革，还派人刺杀杨爱卿和孙爱卿。你可知罪？”

薛国观心中一慌，但仍妄图垂死挣扎：“陛下，这些证据皆是伪造，是杨嗣昌和孙传庭为了陷害老臣，故意弄出来的。”

杨嗣昌站出来说道：“薛国观，你休要狡辩！林安已被我们控制，他对自己的罪行供认不讳。你还想抵赖到什么时候？”

薛国观听后，脸色瞬间变得苍白，知道大势已去，扑通一声跪下：“陛下，老臣罪该万死，求陛下饶命。”

朱由检冷哼一声：“你身为朝廷重臣，不思报国，却为一己私利，勾结他人破坏国家大计，罪不可恕！来人，将薛国观革职查办，打入大牢，听候发落。其党羽一并严查，绝不姑息！”

薛国观被带走后，朝堂上一片哗然。那些曾被薛国观拉拢，为他说话的大臣们，此刻都噤若寒蝉，生怕牵连到自己。

杨嗣昌和孙传庭心中的大石头终于落地。朱由检看着他们，说道：“杨爱卿，孙爱卿，此次多亏了你们。若不是你们坚持不懈地调查，朕险些被薛国观蒙蔽。盐政改革关系重大，你们继续推进，不可有丝毫懈怠。”

杨嗣昌和孙传庭领命：“陛下放心，臣等定当竭尽全力，确保盐政改革顺利推行。”

然而，就在盐政改革顺利推进之时，边关传来急报，北方敌军趁朝廷内部纷争之际，集结兵力，有南下进犯的迹象。

朱由检接到急报后，立刻召集群臣商议。“北方敌军异动，似有进犯之意。如今盐政改革尚未完成，国家财政虽有好转，但仍需稳固。诸位爱卿，有何良策应对？”

杨嗣昌站出来说道：“陛下，当务之急是加强边关防御，调派精兵强将驻守。同时，可派使者前往敌军营地，试探他们的意图，看能否通过谈判解决争端，为盐政改革争取更多时间。”

洪承畴也说道：“陛下，加强防御的同时，还需筹备粮草军备，确保前线物资充足。另外，可发动边关百姓协助防御，给予他们一定的奖励和保障。”

孙传庭补充道：“陛下，还需密切关注敌军动向，派出精锐探子，收集情报，以便我们做出更准确的应对策略。”

朱由检点头：“诸位爱卿所言有理。杨爱卿，你负责统筹调兵遣将；洪爱卿，筹备粮草军备；孙爱卿，加强情报收集。务必确保边关安稳，不可让敌军进犯得逞。”

三人领命后，立刻着手准备。杨嗣昌忙着与各地将领沟通，调配兵力；洪承畴深入民间，督促粮草筹备；孙传庭精心挑选探子，安排他们潜入敌军领地。

然而，此时朝堂上一些大臣却提出了不同意见。“陛下，如今盐政改革正处关键时期，若此时将大量精力和资源投入边关防御，恐会影响改革进程。不如与敌军求和，先稳住局势。”一位大臣上奏道。

另一位大臣附和道：“是啊，陛下。求和虽非长久之计，但可解燃眉之急，待盐政改革完成，国家实力增强，再应对敌军也不迟。”

朱由检听后，陷入了沉思。他看向杨嗣昌等人：“杨爱卿，洪爱卿，孙爱卿，你们对此有何看法？”

杨嗣昌皱着眉头说道：“陛下，求和之事需谨慎考虑。敌军狼子野心，未必会因求和而放弃进犯。且此时求和，恐会让敌军轻视我朝，日后变本加厉。但盐政改革确实不能中断，臣以为可在加强防御的同时，积极寻求谈判机会，双管齐下。”

洪承畴和孙传庭也纷纷点头表示赞同。朱由检思索良久后说道：“就依杨爱卿所言。加强防御与谈判双管齐下，但不可对求和抱有太大期望。诸位爱卿务必全力准备，若敌军来犯，定要让他们有来无回。”

杨嗣昌得知敌军已开始小规模试探性进攻，立刻与孙传庭商议对策。

“孙大人，敌军来势汹汹，试探性进攻恐怕只是前奏，大规模进攻随时可能爆发。我们必须尽快稳定边关局势。”杨嗣昌说道。

孙传庭点头：“杨大人，我已安排探子密切关注敌军动向，根据目前情报，敌军此次集结兵力不少，我们需加强防御工事，集中优势兵力应对。”

两人迅速调配兵力，加强边关各处防御。孙传庭亲自奔赴前线，指挥作战。“弟兄们，敌军来犯，我们要坚守阵地，绝不能让他们前进一步！”孙传庭大声鼓舞士气。

与此同时，洪承畴也加快了粮草军备的筹备速度。“粮草乃大军命脉，必须尽快送到前线。大家加把劲！”洪承畴督促着运送粮草的队伍。

然而，敌军的试探性进攻愈发猛烈，边关压力剧增。孙传庭在前线指挥作战，虽然成功抵御了敌军多次进攻，但己方也有不少伤亡。

“杨大人，敌军攻势太猛，这样下去不是办法。我们是否考虑调整战略？”孙传庭派人向杨嗣昌请示。

杨嗣昌思索片刻后回复：“孙大人，先坚守现有阵地，尽量消耗敌军有生力量。我会尽快想办法调集更多兵力支援你。同时，密切关注敌军破绽，寻找反击机会。”

杨嗣昌一面继续调兵遣将