切记，不可打草惊蛇。若让对方察觉我们已知晓计划，他们定会提前动手，或是换个地点，那时再查就难了。”

杨嗣昌回到府中，立刻召来跟踪李侍郎的亲信：“李侍郎到了何处？可有异常举动？”

亲信回禀：“他并未直奔边关，反而绕到了城南的碧云寺，在寺中一间禅房待了半个时辰，出来时手里多了个锦囊。”

“碧云寺？”杨嗣昌沉吟，“那地方离京郊的废弃铁矿不远。你继续跟踪，看他是否去了铁矿方向。另外，派人去查碧云寺的僧人，尤其是那间禅房的主人。”

洪承畴则带着人乔装成商人，在京郊排查。走到一处名为“黑石窑”的废弃铁矿时，守门的老卒拦住去路：“此处早已封矿，闲人免进。”

洪承畴打量着老卒，见他虽穿着粗布衣衫，双手却有厚厚的茧子，不像是普通看门人，便笑道：“老丈，我们是做铁器生意的，听说这里有废弃的旧设备，想进来看看能不能收些回去。”

老卒眼神闪烁：“没什么好收的，都锈烂了。快走，别耽误我差事。”

洪承畴使了个眼色，身后的随从悄悄塞给老卒一锭银子：“通融一下，就看一眼，绝不乱碰东西。”

老卒掂了掂银子，侧身让开：“只许在外围看看，不许往深处走。”

进了矿场，洪承畴假意查看设备，眼角却留意着四周。矿洞深处隐约传来叮叮当当的声响，不像是风吹过的回音，倒像是打铁的声音。他不动声色，转身对老卒道：“确实没什么值钱的，我们走了。”

离开黑石窑后，洪承畴立刻对随从道：“这里面肯定在偷偷冶炼兵器。你带人在此处盯守，我回府调兵，今晚就端了这地方。”

傍晚时分，跟踪李侍郎的亲信回报：“李侍郎从碧云寺出来后，并未去铁矿，反而回了京城，径直去了户部侍郎张维世的府邸。”

“张维世？”杨嗣昌心头一震，张维世是主张求和的核心人物，难道他就是幕后主使？“继续盯着张府，看李侍郎何时出来，是否有其他人与张维世接触。”

夜幕降临时，洪承畴带着三百精兵包围了黑石窑。老卒见势不妙，刚要吹哨子，就被一箭射穿了喉咙。

“冲进去！”洪承畴一声令下，士兵们破门而入。矿洞深处的人听到动静，纷纷拿起兵器反抗。双方激战半个时辰，最终明军剿灭了三十余名工匠，缴获了数十把刚铸好的长刀，刀身上赫然刻着那个梅花印记。

“大人，找到一本账册！”一名士兵递上账册。洪承畴翻开一看，上面记录着“九月初九，白云观后山交货”，落款处是张维世的私章。

“白云观？”洪承畴立刻让人将消息送往杨府，自己则带着账册直奔皇宫。

此时杨嗣昌正在府中焦急等待，接到消息后，立刻赶往张维世府邸。刚到巷口，就见李侍郎从张府出来，手里拿着一个卷轴，神色匆匆地往白云观方向走。

“跟上他！”杨嗣昌对亲信道，自己则带人守在张府外，“等里面的人睡熟了，悄悄进去搜查，尤其是书房和密室，务必找到与梅花印记有关的证据。”

三更时分，洪承畴在乾清宫见到了朱由检。将账册呈上后，他道：“陛下，张维世果然是主谋，约定重阳节在白云观后山交货。”

朱由检看着账册上的私章，怒不可遏：“朕待他不薄，他竟敢勾结外敌，私铸兵器！杨爱卿那边可有动静？”

话音刚落，太监来报：“陛下，杨大人派人来报，说在张维世府中搜出大量与敌军往来的密信，还有几十张空白盐引，上面都盖着梅花印记。”

朱由检深吸一口气：“好，人赃并获。传旨，让孙传庭的精锐即刻包围白云观和张府，待天亮后一并收网，不许放走一个人。”

洪承畴道：“陛下，李侍郎此刻正在白云观，若等天亮，恐怕他会察觉异常。不如现在就动手，打他们个措手不及。”

朱由检点头：“就依你。让杨爱卿和孙传庭汇合，由杨爱卿统一指挥，务必将所有涉案人员一网打尽。”

天快亮时，白云观外传来一阵马蹄声。李侍郎正在观中与观主交接卷轴，听到动静，刚要起身，就被破门而入的士兵按住。

“你们是谁？敢闯白云观！”观主色厉内荏地喊道。

孙传庭走上前，亮出令牌：“奉旨查案，拿下！”

士兵们在观中搜查，在后山的地窖里发现了数百把兵器，还有几个正在打包的箱子，里面竟是崭新的盐引。

与此同时，张府也被团团围住。张维世刚穿好朝服，就见杨嗣昌带着人进来：“张大人，别来无恙？跟我们走一趟吧。”

张维世脸色惨白，瘫倒在地：“我……我认罪……”

天亮后，朝堂上炸开了锅。朱由检将密信、盐引和兵器清单摆在群臣面前，沉声道：“张维世勾结外敌，私铸兵器，倒卖盐引，罪证确凿，午时问斩！其余涉案人员，一律革职查办，抄没家产！”

群臣噤若寒蝉，再无人敢提求和之事。

退朝后，朱由检召来杨嗣昌、洪承畴和孙传庭：“此案虽破，但梅花印记背后或许还有更大的网。你们三人分头发力，杨爱卿清查京中官员，洪爱卿彻查盐政和铁矿，孙爱卿整顿边关防务，务必将所有隐患连根拔起。”

三人领命退下。走到宫门口时，孙传庭忽然道：“我在白云观搜出一张地图，上面标注着几处边关的薄弱点，不像是敌军能画出的，倒像是……”

“像是熟悉我军防务的人所画。”杨嗣昌接过话，“看来这梅花印记背