野车大小接近房车，后备箱空间还挺宽敞，除了研究设备外，艾利威还给步星阑安装了一张悬挂式折叠行军床供她休息。

因为要接触的都是被感染者的血液和生物样本，她得尽量减少跟其他人接触的机会。

除了每日例行检查诺拉和邦妮的情况外，她轻易不会离开这间临时实验室，更不会去前面车厢，毕竟全身消毒一遍还是挺麻烦的。

艾利威环视一圈，确定所有该安装的都已经到位，温言叮嘱：“需要什么告诉我就行，通讯频道一直开着，或者你敲后面那块板，车厢能听到。”

他抬手指了下。

步星阑打量他片刻，斟酌一番还是开口：“小艾，你其实不用跟来的，没必要这样，你不欠我什么，没有义务为我做这些。”

艾利威摇头，嗓音柔软，语气却坚定，“我做这些不单纯是为了赎罪，更多的还是因为我愿意这么做，也习惯了做这些，你不用觉得有负担。”

他垂下眼睑，脸上显出些许失落，迟疑片刻又道：“如果你不喜欢……”

“没有，不是不喜欢！”步星阑连忙打断，“我是怕你这样会很累！”

“不会！”艾利威再度扬起笑脸，“能为你做这些我很开心！”

说完又替她拢了拢膝盖上的毯子，没再多说什么，转身联络前面的祁玉。

待车停下后，他打开后备箱车门走下去，脱掉防护服进了前面车厢。

车门合上后步星阑怔然许久，转头看着距离自己不远的那盆北极花。

细如发丝的茎秆托着指甲盖大小的嫩叶，两两对生，薄得近乎透明，统共也就两三对叶片，仿佛一阵风就能将它连根拔起。

叶脉像结冰的溪流般清晰流淌，每片叶子都裹着一层细小的绒毛，像是套了件粗毛衣，叶尖还挂着不肯坠落的霜粒。

整株植物微微蜷曲着，仿佛正屏住呼吸，将全部生机压缩在这些卑微的叶片里，渺小得如同被世界遗忘的叹息。

她下意识抬起手，指尖刚触碰到那簇绒毛，铁皮盒里突然传来细微的震颤，像是有什么东西正在往外钻！

她触电般抽回手，就见原本匍匐的叶片宛如惊醒的冬蛇般弹起，灰绿色茎秆无声抽长，绒毛下的叶脉泛起微弱磷光。

整株北极花剧烈颤动一阵，她屏住呼吸不敢眨眼。

下一秒，茎秆尖端抖了抖，突然迸出个青白色花苞。

苞尖挂着的霜粒倏然坠落，像细碎的星光跌进她张开的掌心里……