砚秋忽然指着远处密林边缘：“看，那是什么？”

众人顺着他指的方向望去，只见几个瓦剌兵正拖着伤腿往主营方向挪，怀里还抱着半截烧黑的旗帜。李铁匠眯眼一看，乐了：“是他们的先锋旗！昨天还插在主营最高处，现在成烧火棍了。”

老陈扛着一麻袋缴获的干粮从城下跑上来，麻袋上还沾着草屑和血渍：“沈先生，你看这！瓦剌人的馕里掺了沙子，哪有咱王婶子的红糖馒头实在！”他掏出个圆滚滚的馒头往嘴里塞，糖汁顺着嘴角流下来，引得众人笑出声。

小栓举着个铜制的酒壶跑过来，壶身上的弯月纹被他擦得发亮：“师父说这是瓦剌头领的物件，我刚才试了试，装酒比咱的陶壶还稳当！”说着就要往沈砚秋手里递，却被老赵一把拽住：“毛手毛脚的，这壶得给沈先生收着，算个念想。”

沈砚灵正帮着包扎伤员，听见这话回头笑：“念想有的是，先看看这些伤号——老张的胳膊被箭擦了道口子，老李的腿被马蹄踩了，都得仔细处理。”她手里的布条浸过草药汁，缠在老张胳膊上时，动作轻得像怕碰碎了什么。老张咧着嘴笑：“这点伤算啥？刚才我一刀劈了个瓦剌骑兵的头盔，那脆响，听得人痛快！”

城下忽然传来一阵骚动，原来是几个民壮抬着个大木箱过来，箱子上还捆着根铁链。“沈先生，这是从瓦剌主营搜出来的，锁得紧，估摸着是值钱东西。”

沈砚秋让人撬开箱子，里面竟滚出十几个银锭，还有几卷绣着金线的绸缎。王婶子凑过来看了看，咂舌：“这群孙子倒会藏，咱城里姑娘做嫁衣都舍不得用这么好的料子！”沈砚灵拿起一卷绸缎，指尖拂过上面的缠枝纹，忽然道：“分给受伤的弟兄们做件新袄吧，冬天快到了，正好御寒。”

话音刚落，西直门方向传来一阵马蹄声，众人瞬间绷紧了神经，却见是老赵的徒弟骑着匹黑马奔来，马背上还驮着个捆得结结实实的人。“师父！抓着个大头目！刚才在水闸那边躲在树洞里，被我一弩箭钉在那儿了！”

那人被拖上城时还在挣扎，嘴里叽里呱啦喊着什么，李铁匠上前一脚踹在他膝弯，喝问：“说！你们还有多少人在附近？”那人梗着脖子不肯吭声，老赵忽然把那面烧黑的先锋旗扔在他面前，用瓦剌话骂了句什么——后来才知道是“连旗都保不住，还算什么头领”，那瓦剌头领顿时涨红了脸，竟“哇”地一声哭了出来。

城楼上的人笑得更欢了，连平日里最严肃的账房先生都直抹眼泪：“活了大半辈子，还是头回见瓦剌人哭鼻子。”

沈砚秋看着眼前这乱糟糟却透着股劲的景象，忽然想起昨夜出发前，王婶子塞给他的红糖馒头——此刻还揣在怀里，温温的，像揣着团火。他转头对沈砚灵说：“去告诉伙房，今天中午蒸两百个红糖馒头，管够！”

风卷着暖意掠过城楼，吹起沈砚灵鬓角的碎发，她望着远处渐渐散去的硝烟，又看了看身边这些脸上带伤却笑得灿烂的人，忽然觉得，这反击的滋味，比红糖馒头还甜——是那种攥着拳头打赢了的甜，是日子有了盼头的甜。

“知道了，”她转身往城下走，声音里带着笑意，“再让王婶子多搁点糖，今儿个得让大家甜到心里去！”

城楼下的炊烟又升起来了，混着草药香和馒头的甜，在晨光里缠成一团，像给这刚经历过厮杀的城，裹了层暖融融的茧。谁都知道，这只是开始，瓦剌人不会善罢甘休，但此刻，城楼上的每双眼睛里都亮着光——那是打了胜仗的光，是敢反击、能反击的光，比任何朝阳都要烫。