忙抬担架、搬药材！”陈琏梗着脖子，“臣父亲说过，保家卫国不分文武，救灾也是打仗。”他顿了顿，声音低了些，“刚才是臣不对，不该瞧不起地方官……李大人，求您带上我吧，我保证不添乱。”

李实看他眼里带着点恳切，又想起刚才他喝粥时的样子，笑了笑：“带上也行，就是累得很，你可别喊苦。”

陈琏立刻挺直腰板：“臣是将门之后，不怕苦！”

景帝看着这一幕，端起茶盏抿了一口，茶香混着远处飘来的粥香，心里忽然敞亮起来。这朝局啊，就像一锅粥，得有米的扎实、豆的清甜，也得有慢慢熬煮的耐心。李实这样的“硬米”能立住根基，陈琏这样的“生豆”肯慢慢入味，何愁熬不出一锅好粥呢？

三日后，李实带着医疗队启程南下，陈琏果然跟在队伍里，背着药箱，跑前跑后地帮忙，虽还有些毛躁，却再没了往日的骄纵。队伍出发时，景帝站在城楼上望着，见陈琏不小心摔了一跤，爬起来拍了拍灰就往前赶，忍不住笑了——这孩子，总算明白“脚下沾泥，心里才踏实”的理了。

风从城外吹进来，带着新翻泥土的气息，景帝深吸一口气，转身往御书房走。案上的《均田册》还摊开着，上面的指印鲜红，像一颗颗跳动的民心。他知道，只要守住这些“民心”，再乱的局，也能慢慢捋顺；再难的坎，也能一步步迈过去。毕竟，江山的味道，从来都藏在最实在的烟火里，藏在愿意低头看路、俯身做事的人心里。

李实带着队伍离京那日，天刚蒙蒙亮。陈琏背着比他半个人还高的药箱，跟在队伍末尾，青布靴子上沾着露水，却走得极稳。路过城门时，他回头望了眼巍峨的宫墙，忽然想起昨日父亲的话——“陈家的儿郎，不能只知走马斗狗，得让百姓说一声‘这小子还算有担当’”。他攥紧了药箱的背带，脚步更快了些。

队伍行至河间府地界，遇上连绵的阴雨。官道泥泞难行，车轮陷在泥里，几个兵卒挽着袖子推车，泥浆溅得满身都是。陈琏本想躲在马车上避雨，却见李实卷着裤腿站在泥里，亲自指挥铺路，花白的胡须上都挂着水珠。他咬了咬牙，也跳下车，跟着搬石块垫路，冰凉的泥水灌进靴筒，冻得他直打哆嗦，却没喊一声苦。

夜里扎营时，李实见他抱着膝盖烤火，靴子里的水顺着裤脚往下滴，便递过去一壶热酒：“喝点暖暖身子。”

陈琏接过来，抿了一口，辣意顺着喉咙烧下去，倒真驱散了些寒意。他看着李实正在灯下核对药材清单，忽然问道：“李大人，您说我这样的，真能做成点事吗？”

李实抬头看他，见这少年眼里没了往日的倨傲，倒添了几分迷茫与恳切，便笑了：“谁也不是生下来就会做事的。你今日肯跳下车搬石头，就比昨日强。记住，百姓不认你身上的锦衣，只认你脚下的泥——你踩过多少泥，他们就肯信你多少话。”

陈琏把这话记在心里。往后几日，他跟着医官学认药材，帮着分发粮草，甚至跟着兵卒一起搭建临时棚屋。有次给流民送药，一个老婆婆拉着他的手，往他怀里塞了个烤得焦黑的红薯：“后生，趁热吃，看你瘦的。”那红薯带着烟火气，烫得他手心发红，咬一口却甜得人心头发颤——比京城酒楼里的蜜饯还甜。

李实则忙着勘察水情。他带着几个老河工沿河岸行走，手里的竹竿插遍了每一处淤塞的河段，账本上记满了“某处需疏淤三丈”“某段堤坝需加高三尺”，字迹被雨水洇得有些模糊，却一笔一划，全是实在的盘算。夜里他就着油灯写奏报，详细列明需调多少民夫、多少石料，连如何轮换班次都写得清清楚楚，末尾还加了句“流民中多有善木工者，可招募参与修堤，按劳付粮，既解燃眉，又省库银”。

这份奏报送到京城时，景帝正在御书房看各地呈上的灾情简报。见李实把细枝末节都算得明明白白，甚至连流民的手艺都想到了，忍不住拍了拍案：“这李实，真是把算盘打到骨子里了，却算得让人熨帖。”

他当即批复：“准奏。另调内库银五千两，专款用于招募流民，务必让他们有饭吃、有活干。”写罢，又想起陈琏，便问身边的太监：“那小子在南边怎么样了？没闯祸吧？”

太监笑着回话：“听李大人的随员说，陈小公子如今跟着搬砖运土，晒黑了不少，还学会了给伤口换药呢。前日有个孩童发烧，还是他守在旁边喂药，直到天亮才合眼。”

景帝闻言，嘴角扬起笑意。他想起陈琏刚入军营时那副桀骜的样子，再想到如今守在病童床边的少年，忽然觉得，这风雨里滚过一遭，比读十年书都管用。

而此时的镇江府安置点，陈琏正蹲在棚屋前，给一个断了腿的老汉换药。他动作还有些生涩，却学得仔细，先用烈酒给剪刀消毒，再轻轻剪开绷带，见伤口没化脓，才松了口气。老汉疼得龇牙咧嘴，却笑着说：“后生，你比我那儿子还有耐心。”

陈琏脸一红，低声道：“应该的。”他忽然想起李实的话，抬头望向远处——李实正站在河堤上，指挥民夫加固堤坝，风把他的官袍吹得猎猎作响，却站得笔直，像株扎在泥里的老槐树。

雨停了，天边透出微光。陈琏望着那道身影，忽然明白，所谓担当，从不是挂在嘴边的豪言，而是蹲在泥里给人换药时的耐心，是踩着积水丈量河堤时的踏实，是把百姓的冷暖，真真切切揣在心里。

他低头继续给老汉缠