前，她步步紧逼的样子，确实不像往日的自己。可若不那样，南宫的旧人怕是真要被安上“谋逆”的罪名，连带着父亲当年的旧部也要被株连。

正思忖着，殿外传来极轻的脚步声，是马公公身边的小徒弟，手里捧着个锦盒。“苏婉娘娘，马公公让小的把这个交给您。”

锦盒打开，里面是半块玉佩，玉质温润，上面刻着“守”字。苏婉认得，这是父亲当年的随身之物，当年父亲蒙冤时遗失，没想到竟在马公公手里。

“马公公说，”小徒弟低着头，声音细细的，“这玉佩是当年他从淑妃父亲手里截下来的，本想等风头过了再给您，如今淑妃倒了，也该物归原主了。”

苏婉指尖捏着玉佩，冰凉的玉温透过指尖漫上来，眼眶忽然有些发热。父亲的字迹她认得，玉佩背面那行极小的“护婉”二字，是他亲手刻的。小时候她总缠着父亲问，为什么玉佩上要刻“守”，父亲总笑着说：“守得住本心，才能守得住想守的人。”

“替我谢过马公公。”苏婉把玉佩贴身收好，又让碧月取了两匹云锦塞进小徒弟怀里，“这是给公公做件新衣裳的，务必收下。”

小徒弟捧着云锦，连声道谢着退了出去。碧月看着苏婉泛红的眼角，轻声道：“娘娘，马公公真是有心人。”

苏婉点头，指尖摩挲着玉佩上的“守”字。是啊，马公公守了父亲的嘱托这么多年，她又怎能不守好南宫那盏灯。

次日清晨，苏婉刚梳洗完，就见李公公带着两个小太监在殿外候着。他穿着一身簇新的蟒纹袍，脸上堆着笑，见了苏婉就躬身行礼：“苏婉娘娘，陛下让奴才来问问，南宫的守卫换岗事宜，您可有什么想法？”

苏婉心里了然，景帝这是把实权交到她手里了。她略一沉吟，道：“父亲当年的旧部里，周统领最是沉稳，让他带一队人守南宫正门；还有陈校尉，擅长追踪，让他盯着后墙那边，以防有人翻墙搞小动作。”

李公公一一记下，又笑道：“娘娘考虑得周全。对了，陛下还说，今日巳时在御花园设宴，特意让奴才来请您务必到场。”

苏婉应下，送走李公公，转身对碧月道：“取那件月白暗纹的宫装来，再把那支珍珠步摇带上。”

碧月眼睛一亮：“娘娘要打扮得素净些？”

“嗯，”苏婉看着镜中的自己，“昨日锋芒太露，今日该藏一藏了。”

御花园的宴设在水榭边，清风拂过湖面，吹得荷叶沙沙响。景帝坐在主位，身边陪着新封的贤妃——听说贤妃是礼部尚书的女儿，性子温婉，昨日才入宫。

苏婉到的时候，宴席刚开。她屈膝行礼，景帝笑着抬手：“苏婉来了，快坐。”他指了指自己身边的空位，“就坐这里。”

周围立刻投来各种目光，有羡慕，有嫉妒，也有警惕。苏婉泰然自若地坐下，目光扫过席间，见李公公站在景帝身后，正悄悄对她递了个眼色——看来南宫的守卫已经安排妥当了。

宴席上觥筹交错，贤妃举止得体，给景帝布菜时动作轻柔，偶尔说句笑话，引得景帝朗声大笑。苏婉安静地坐在一旁，慢条斯理地用着餐，偶尔有人敬酒，也只是浅尝辄止。

忽然，贤妃举杯看向苏婉，笑容温婉：“苏婉姐姐昨日力挽狂澜，妹妹真是佩服。这杯酒，妹妹敬姐姐。”

苏婉端起酒杯，轻轻碰了下她的杯沿，声音温和：“妹妹客气了，不过是各司其职罢了。”

她没说太多，却恰到好处地避开了“锋芒”二字。景帝看在眼里，嘴角的笑意深了些。

宴席过半，景帝忽然道：“下月是太后寿辰，礼部正在筹备，苏婉，你素来心细，就由你协助李公公打理寿宴事宜吧。”

苏婉起身应道：“臣妾遵旨。”心里却明白，这是景帝给她的新担子，也是新的考验——寿宴人多眼杂，最是容易出乱子，稍有不慎就会落人口实。

散宴时，李公公悄悄跟上来，低声道：“娘娘，刚查到，贤妃的父亲和废太子的旧部有往来，怕是……”

“我知道了。”苏婉打断他，目光望向远处的宫墙，“寿宴的事，你多盯着些，尤其是食材采买和宫人调度，别给人留下空子。”

李公公点头应下。苏婉看着他的背影，忽然想起父亲说的另一句话：“藏锋不是示弱，是为了更稳地前行。”

回到殿里，碧月正在整理寿宴的礼单，见苏婉进来，连忙道：“娘娘，礼部送来的礼单，您看看有没有不妥的。”

苏婉接过礼单，指尖划过“珊瑚树”“夜明珠”等字眼，忽然笑了。这些珠光宝气的物件，哪里及得上南宫那盏昏黄的油灯实在。她提笔在礼单末尾添了一行字：“添江南新茶百斤，赠各宫老人。”

碧月不解：“娘娘，寿宴送茶会不会太寒酸？”

苏婉放下笔，望着窗外初升的太阳：“太后素来节俭，又念旧。江南的茶，是她年轻时最爱喝的，比那些宝石贴心多了。”

她知道，这宫里的争斗从不会停，但只要守住本心，用对方法，再锋利的刀，也能藏在温润的鞘里，既护得住想护的人，也伤不了自己。就像父亲的那枚“守”字玉佩，看似温润，实则坚硬，藏着最韧的骨。

月光再次爬上窗棂时，苏婉把玉佩放在枕下，指尖还残留着龙井的清香。她想起马公公收到茶时眼里的泪光，想起景帝席间赞许的目光，想起南宫那边传来的消息——周统领已经带着人到岗，陈校尉正仔细检查后墙的砖石。

这一夜，她睡得格外安稳。梦里，父亲牵