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沈砚明望着手里那半块肉干，糖霜在舌尖化开，甜意混着烟火气漫进心里。于谦还在跟将领们部署后续防务，他悄悄退到城下，见赵勇正蹲在雪地里揉脚踝，冻得龇牙咧嘴。

“脚磨破了？”沈砚明递过肉干，“先垫垫，尚宫局的手艺，苏大人特意加了蜂蜜。”

赵勇接过去咬了一大口，含糊道：“妈的，排水沟里的冰碴子比刀子还利，划破了好几道口子。”他掀开裤腿，脚踝上缠着的布条渗着血，“不过值了！看见瓦剌头领带人陷进泥塘时，我笑得差点把牙咬碎！”

不远处，几个兵卒正围着里正说话，老人手里攥着个布包，一层层打开，是半袋炒豆子。

里正颤巍巍地往沈砚明手里塞：“沈先生，这是家里最后点口粮，您尝尝。海淀村能保住，全靠您和弟兄们……”话没说完，就被一阵马蹄声打断。

苏婉带着尚宫局的侍女们来了，马背上驮着大包的伤药和棉衣。她翻身下马时裙摆扫过积雪，露出靴底沾着的泥点——显然是一路急驰而来。

“沈先生，赵百户，”苏婉把伤药递给兵卒，“刚听说你们从排水沟走的，特意带了冻疮膏，还有新缝的棉袜，快给弟兄们换上。”她瞥见沈砚明手里的炒豆子，笑着说，“里正大叔的手艺好，去年我还托人买过他家的豆子呢。”

里正眼睛一亮：“苏大人还记得？那下次我多炒些送来！”

于谦走过来时，正看见沈砚明帮赵勇涂冻疮膏，苏婉在给里正包扎被绳子勒出的伤口。他咳嗽一声，手里举着张图纸。

“砚明，你说要修水渠，我让人画了个草图，你看看合不合适。”图纸上，一条新水渠从破庙旧址延伸到田地，旁边标注着“蓄水井”“分水口”，“开春后动工，让兵卒们轮班帮忙，再请些石匠，争取三个月完工。”

沈砚明指着图纸上的拐弯处：“这里得加个闸口，雨季能防涝。”他抬头看向里正，“大叔，村里的土地适合种谷子还是麦子？水渠通了，咱们就能引水灌溉了。”

里正凑过来看图纸，皱纹里都透着笑：“种谷子！咱这土肥，种出来的谷子熬粥最香！”

阳光越发明亮，照在苏婉刚挂起的布条上——上面用朱砂写着“德胜门防务清单”，字迹娟秀却有力。赵勇正给兵卒们分棉袜，苏婉在帮侍女们烧热水，里正蹲在雪地里，用树枝在地上画着自家田地的位置，沈砚明低头跟他讨论着水渠的走向。

远处的炊烟升起来了，海淀村的屋顶渐渐显露出轮廓。沈砚明忽然觉得，刚才在破庙里燃起的火，并没有熄灭——它化作了此刻的暖阳，化作了冻疮膏的暖意，化作了每个人眼里闪着的光，在冰雪下面，悄悄孕育着春天的种子。

里正蹲在雪地里，用树枝在地上画着田垄的形状，嘴里念叨着：“东头那片地挨着水渠最好，能先浇上水；西头地势高，得加个提水的轱辘……”沈砚明蹲在他身边，手指在图纸上点了点：“提水轱辘我让铁匠铺打几个，用生铁做，结实。”

赵勇裹着新棉袜，脚踝暖和得发痒，凑过来看热闹：“沈先生，修水渠算我一个！我那帮弟兄闲着也是闲着，劈柴搬石头都行！”他挠了挠头，“就是……能不能让尚宫局的苏大人也来看看？上次她送的冻疮膏可管用了，弟兄们都惦记着呢。”

苏婉刚把热水倒进铜盆，闻言笑着回头：“我可不懂修水渠，不过要是缺人缝补工具袋、做些干粮，我让尚宫局的姐妹们来搭把手。”她把拧干的热毛巾递给里正，“大叔，您手上的冻疮得常热敷，我带了些艾草，晚上煮水泡泡能舒服点。”

于谦拿着修改好的图纸，正跟石匠师傅比划着闸口的尺寸，见沈砚明这边说得热闹，也走了过来：“砚明，石匠说那处拐弯的地基得加固，得用些大块的青石板，我让人去山里采。”他瞥见里正画的田垄，补充道，“种谷子的话，我让粮仓留些好种子，是去年从南方换来的新品种，产量高。”

里正听得眼睛发亮，手里的树枝在雪地上戳出一个个小坑：“新品种？那敢情好！我这就去跟村里的老伙计说，让他们开春都把地翻出来！”说着就要起身，被沈砚明按住：“不急，先把水渠图纸定了再说。”

赵勇蹲在一旁，用树枝逗着地上的麻雀，忽然想起什么：“对了沈先生，上次烧瓦剌粮仓剩下的木料，能不能拿来搭水渠的架子？扔着也是浪费。”

“当然能。”沈砚明在图纸上圈出个小方框，“就在这儿搭个工具棚，放铁锹、水桶这些家伙事。”他抬头看向苏婉，“苏大人，能麻烦尚宫局做些厚实的帆布套吗？工具怕冻着。”

苏婉笑着应道：“没问题，让姐妹们用旧棉絮填里面，保准暖和。”她走到于谦身边，指着图纸上的蓄水井：“这里得做个盖子，不然掉进去东西就麻烦了，我让木工房打个木盖。”

正说着，几个背着药箱的郎中来了，是苏婉特意从太医院请的，给村里老人孩子们看看身子。里正的孙子跑过来，手里举着个冻红的苹果，往沈砚明手里塞：“先生，我娘说这个给你吃，冻过的甜。”

沈砚明接过苹果，冰凉的果皮带着雪的清冽，他弯腰摸了摸孩子的头：“谢谢你呀，要不要跟我们一起看水渠图纸？”

孩子眨巴着眼睛点头，小手指着图纸上的小人：“这个是赵叔叔吗？拿着铁锹好威风！”

赵勇在一旁哈哈大笑：“那是！等水渠修好了，叔叔带你去摸鱼！”

雪在阳光下慢