抹，石灰粉簌簌落下，贵妃娘娘指甲缝里的石灰，莫不是帮着工匠干活弄的？

王氏的脸瞬间白了。太后看着她的指甲，又看看石板上的痕迹，脸色沉了下来：淑贵妃，你这是要做什么？

臣妾......臣妾只是关心太子......

关心太子？林月冷笑，那这玉兰花锦缎碎片，又是怎么回事？她从袖中掏出焦黑的布片，贵妃娘娘不妨猜猜，这是从哪里来的？

王氏踉跄后退，撞翻了石凳。太后气得发抖：来人！把淑贵妃押回宫里，没有本宫的旨意，不准踏出宫门半步！

万贞儿站在一旁，看着淑贵妃被拖走的背影，忽然想起昨夜林月说的话：有些人的嫉妒心，比蛇蝎还毒。她低头看着自己渗血的膝盖，忽然觉得，这点伤算什么？只要能护着殿下，再毒的蛇蝎，她都能斗到底。

暮色再次笼罩东宫时，林月在佛龛前添了炷香。万贞儿跪在蒲团上，看着青烟袅袅上升，忽然道：姐姐，你怎么知道淑贵妃会选石凳下手？

因为她太了解本宫。林月将佛珠套在万贞儿腕上，本宫素爱干净，石凳若是脏了，必会让人擦拭，这样就不会注意到下面的机关。她转身往内室走，可惜她忘了，本宫更爱殿下。

万贞儿摸着腕上的佛珠，檀香气息萦绕鼻尖。窗外的槐树沙沙作响，像是在为这场无声的胜利喝彩。她知道，东宫的暗涌不会就此平息，但只要和林月并肩站着，再大的风浪，她都不怕。

烛火在案上跳动，映着账册上二字，这次，连字迹都多了几分锋利！

淑贵妃被禁足的消息，像投入湖面的石子，在后宫激起层层涟漪。东宫却难得清静了几日，朱见深照旧每日跟着太傅读书、跟着林月学棋，只是如今多了项新功课——由万贞儿陪着，在廊下辨认那些标注着“安全隐患”的物件。

“这个石狮子的爪子松了，”万贞儿指着廊柱旁的石雕，“殿下记住，走路时要离它远些，免得掉下来砸到脚。”

朱见深似懂非懂地点头，伸手去摸石狮的耳朵：“它会不会疼呀？”

“等修好了就不疼了。”万贞儿笑着握住他的手，指尖触到石狮耳后粗糙的凿痕——那是前日林月让人做的记号，说这石狮底座的石灰已有裂缝，需得重新灌浆。

正说着，青禾匆匆从外面进来，手里捧着个描金漆盒：“林姐姐，这是淑贵妃宫里送来的，说是给殿下赔罪的。”

漆盒打开，里面是只玉制的小老虎，雕琢得栩栩如生，虎眼处嵌着两颗红宝石，在阳光下闪着光。朱见深眼睛一亮，伸手就要去拿，却被林月拦住。

“淑贵妃还在禁足，怎会有东西送来？”林月拿起玉老虎，指尖在虎腹处轻轻一叩，只听“咔哒”一声轻响，虎腹竟弹开个小暗格，里面藏着张折叠的纸条。

万贞儿的心瞬间提了起来，见林月展开纸条，脸色一点点沉下去。

“上面写了什么？”万贞儿轻声问。

林月没说话，将纸条凑到烛火边，火苗舔舐着纸面，很快将字迹吞噬成灰烬。“没什么。”她将玉老虎放回盒中，“青禾，把这个送到内务府，就说淑贵妃违禁私送玉器，按宫规处置。”

青禾应声而去，朱见深却噘起了嘴：“我喜欢那个小老虎……”

“殿下想要，母后明日让人送个更好的来。”林月摸了摸他的头，语气柔和却带着不容置疑的坚决，“有些东西看着好看，里面藏着刺呢。”

万贞儿看着那只被收起的玉老虎，忽然明白纸条上写的是什么。淑贵妃被禁足却仍不死心，怕是想借这玉老虎传递消息，或是……藏了什么更阴毒的东西。她想起林月方才叩击虎腹的动作，心里一阵发寒——这深宫之中，连一件玩物都可能藏着杀机。

夜里，万贞儿帮朱见深掖好被角，见他枕边放着白天画的老虎，嘴角还带着笑，显然是梦到了什么开心事。她轻轻带上门，见林月还在灯下核对账目，案上摊着内务府送来的回帖，说那玉老虎的暗格里，除了纸条，还藏着半枚染了毒的银针。

“她倒是狠。”万贞儿的声音有些发颤，“若是殿下拆开暗格……”

“所以才要让你教他辨认隐患。”林月放下笔，“这宫里的毒，未必是穿肠的药，有时是块玉，有时是句好话，有时……是看似无害的关心。”她抬眸看向万贞儿，“你今日在石狮耳后做的记号，很清楚。”

万贞儿愣了愣，才想起自己怕忘记石狮的隐患，特意用朱砂在耳后点了个小点儿。“姐姐看见了？”

“嗯。”林月从抽屉里拿出本小册子，“这是我整理的东宫所有器物的修缮记录，你拿去抄一份，往后每日核对一遍。”她顿了顿，补充道，“遇着看不懂的字，随时来问我。”

万贞儿接过小册子，指尖抚过封面上“东宫器物录”五个字，笔锋沉稳，像林月的人。她忽然想起刚到东宫时，林月看她的眼神带着戒备，而如今，却肯将这样重要的册子交给她。

“姐姐不怕我……”

“怕你什么？”林月打断她，“怕你像淑贵妃一样藏毒针？”她笑了笑，“你若是想害殿下，那日假山边就不会扑过去了。”

万贞儿的眼眶忽然有些发热，低头道：“奴婢不会。”

“我知道。”林月起身往佛龛走，“去睡吧，明日还要教殿下认石狮子。”

万贞儿捧着小册子回到住处，灯下翻开，见里面不仅记着器物的修缮时间，还在旁标注着“近几日多雨，需防木窗受潮”“廊下石阶青苔易滑，每日辰时需清扫”等