行北方诸省……”

人群里爆发出议论，有个挑着货担的山东汉子拍着大腿：“俺就说南京的法子好！前几日还见着个苏州来的官，说要给咱们设比价牌呢！”旁边有人接话：“听说那官是个女的，核户籍册一把好手，江南百姓都念她的好！”

沈琼听着，指尖无意识地摩挲着腰间的铜印。车夫笑道：“大人，您这还没进城，名声就先传开了。”

进了城，户部的吏员早已在街口等候，引着马车往主事值房去。路过吏部衙署时，沈琼瞥见墙根下站着个熟悉的身影——竟是南京漕运司的老吏赵德，正抱着个布包东张西望。

“赵老哥？”沈琼让车停下，“您怎么来了？”

赵德见了她，忙掀开布包，里面是几本厚厚的账册：“周大人怕您在北方用得上，让俺把江南各府的平米法明细送过来。”他压低声音，“还说北京的老臣多，认死理，这些账册上有百姓的红手印，比啥都管用。”

沈琼接过账册，见封皮上写着“江南民心账”，眼眶忽然有些发热。她原以为来北京是孤军奋战，却不知周忱早已把江南的根，悄悄挪到了这皇城脚下。

到户部报到时，尚书金濂正在看各地送来的奏折。见沈琼进来，他指着案上的卷宗笑道：“你来得正好，山东、河北的知府都上书，说百姓盼着平米法呢，连济宁的粮商们都联名递了呈子。”他翻开一本，“你看，这上面的签名，比江南的还多。”

沈琼凑近一看，见呈子末尾盖着密密麻麻的商号印，还有几个歪歪扭扭的指印，旁边注着“佃户王二”“船工李四”。她忽然想起山东茅屋里的汉子，想起淮安送枣的老汉——原来这民心，真的能顺着漕运的水，一路淌进京城。

傍晚时，李德全派人来传口谕，说景帝晚膳后在御花园召见。沈琼换上官服往皇宫去，路过御河时，见几个小太监正围着艘漕船卸粮，船头插着的“平米法”旗在暮色里格外显眼。

“那是江南来的新米，”引路的太监笑道，“陛下说要让宫里人都尝尝，说是‘百姓的好日子米’。”

御花园的暖阁里，景帝正对着江南舆图出神。见沈琼进来，他指着苏州的位置问：“沈主事，那户给周忱送麦饼的老妇人，今年的收成如何？”

沈琼一怔，随即答道：“回陛下，按新账册，她家今年多收了两石麦，还在镇上开了个小面铺。”

景帝笑了，从案上拿起块麦饼——竟是用江南新麦做的，和周忱那半块一模一样。“这麦饼，比御膳房的点心实在。”他递给沈琼一块，“你在北方推平米法，不用怕那些老臣说闲话。朕已让人把江南的账册抄了百份，分送各部，谁再敢拦，就让他看看这麦饼是怎么来的。”

沈琼接过麦饼，咬了一口，粗粝的口感里带着清甜，像极了江南的日子。她忽然明白，那些从南京到北京的支持，从不是朝堂的权谋，而是皇帝捧着麦饼的温度，是老吏背着账册的脚步，是百姓在呈子上按下的指印——这些，才是最硬的道理。

离开皇宫时，夜色已深。沈琼走在长安街上，见户部的值房还亮着灯，金濂正带着吏员们核北方的田亩册，窗纸上的影子忙忙碌碌，像一群正在播种的农人。

她想起周忱信里的话：“新政如种树，江南的根扎稳了，北方的枝自然能长高。”此刻看来，这棵树早已越过长江，把根须扎进了北京的土壤里，扎进了每个盼着好日子的人心里。

回到值房，沈琼将江南的账册与北方的田亩册并放在案上。烛火跳动，照得两本册页上的字迹渐渐交融——江南的稻穗与北方的麦穗，在纸上长成了一片连着的田，田埂上写着两个字：民心。

窗外的月光漫进来，落在账册上，像一层薄薄的霜，却冻不住那字里行间的暖意。沈琼知道，明日天一亮，她就要带着这些账册，去推开北方的门，让平米法的种子，在更辽阔的土地上，长出和江南一样饱满的希望。