去，脚夫们的谈笑声越来越近。老汉正麻利地揉着面团，案板“咚咚”作响，见有官服打扮的人过来，慌忙停了手，拘谨地拢了拢衣襟。

“老人家，来两碗面。”王直语气平和，就近找了张矮凳坐下。邹干忙掏出铜钱递过去，老汉却摆手：“大人说笑了，哪能让您掏钱……”

“规矩不能破。”王直按住他的手，将铜钱塞进他掌心，“您这面香，闻着就饿了。”

老汉这才讷讷地应了，手脚麻利地抻面下锅。面条在沸水里翻涌，像一群白鱼，捞出装碗，浇上褐色的卤汁，撒把葱花，瞬间香气四溢。王直接过粗瓷碗，吹了吹热气，吸溜着吃了一大口，烫得直哈气，却笑得开怀：“这面劲道！比御膳房的精细点心实在多了。”

脚夫们见是王大人，起初有些局促，见他吃得香甜，渐渐放开了话匣子。一个络腮胡脚夫抹着嘴道：“王大人，您是不知道，前几日粮船被卡，咱这码头脚夫都快断粮了，多亏沈琼大人办事利落，不然一家子都得喝西北风。”

另一个年轻些的接话：“可不是嘛！还有边镇的弟兄，听说冬衣被扣，急得在关墙上直跺脚，孙将军亲自送过去时，好多人都哭了——不是委屈，是冻的！”

老汉端着面锅过来添汤，插了句：“咱老百姓不懂啥朝堂争斗，就认实在事儿。谁让咱能吃上热饭、穿上暖衣，咱就念谁的好。”

王直听着，慢慢喝着面汤，汤里的葱花浮浮沉沉，映着他眼底的光。邹干在一旁默默记下——脚夫们说粮船时眼里的庆幸，提冬衣时语气里的热乎，还有老汉这句实在话，都比文书上的字更能说明问题。

回到官署时，天已擦黑。邹干正要收拾案上的文书，王直却指着那份新太子仪仗的抄本道：“把这个放一边吧。”他拿起沈琼送来的粮船到港清单，“明日先办这个，让仓场官连夜卸粮，别让百姓等急了。”

邹干应着，忽然发现王直在清单边缘添了行小字：“面担的葱花，比仪仗的金箔暖。”墨迹未干，带着点汤面的热气似的。

次日早朝，王直果然奏请陛下修商贩棚子，还附了张画——是邹干昨夜照着面担画的，笔触虽糙，却把那盏马灯、那口铁锅画得活灵活现。景帝看了，竟笑了：“王爱卿有心了。准了，再加二十两，给棚子安个挡风的棉帘。”

散朝时，商辂追上王直，手里拿着份名册：“边镇校尉都查清楚了，扣冬衣的那几个，是前太子的旧部。”王直接过名册，指尖在“前太子”三个字上顿了顿，又递给商辂：“按律办吧，不必牵连旁人。”

商辂看着他的背影，忽然明白为何陛下总说“王直懂民心”——他从不说“民心如天”这样的大话，只把面担的葱花、粮船的舱门、冬衣的棉絮都记在心里，像老农记着田里的墒情，一分一毫都不敢马虎。

那日午后，城根下真的搭起了棚子，老汉的面担就摆在最里头，马灯换了新玻璃罩，亮得很。脚夫们吃面时，总爱指着棚子顶上的棉帘说笑：“这可是陛下御批的棉帘，暖和！”

而王直的案头，那份太子仪仗抄本旁，永远压着一张画——面担、马灯、葱花，还有两个埋头吃面的官服身影，笔触拙朴，却透着股说不出的踏实。

城根下的商贩棚子搭起来没几日，就成了街坊邻里的新去处。老汉的面担刚支棱起来，不等吆喝，就有熟客捧着粗瓷碗排起队。棚顶的棉帘是靛蓝色的，绣着简单的云纹，风一吹就轻轻晃，把面香裹着暖意向外送，勾得路过的人直咽口水。

“王大人今儿不来？”有脚夫捧着面碗问，眼角瞥见街角那顶熟悉的轿子。

老汉正往面里撒葱花，闻言笑了：“刚打这儿过，说宫里有事，让留碗热汤面，回头来取。”他手里的竹筷敲了敲瓷碗，“人家当大官的，心里还装着咱这口热乎的，不容易。”

话音刚落，邹干提着食盒快步走来，额角还带着薄汗：“张老爹，两碗面，多搁葱花！”他接过老汉递来的面碗，小心地装进食盒，“王大人在户部对账呢，说这面得趁热吃才香。”

棚子里的人都笑起来。有穿短打的工匠擦着手上的灰：“以前总说官老爷高高在上，如今才知道，能惦记着咱一碗面的，才是真疼人的官。”

邹干笑着应和，拎着食盒往户部赶。刚到街口，就见王直站在廊下等，手里还捏着本漕运账册，指尖沾着墨。“可算来了，”王直接过食盒，眼睛亮了亮，“闻着就香。”

两人找了张石凳坐下，打开食盒。粗瓷碗里的面条还冒着热气，卤汁在碗底泛着油光，葱花绿得鲜亮。王直没顾上烫，吸溜着吃了一大口，烫得直呼气，却笑得眯起眼：“还是这味儿地道，比御膳房的山珍海味强。”

邹干也捧着碗吃，见他吃得香，忍不住道：“昨儿商大人把那几个扣冬衣的校尉办了，边镇那边送了封信来，说将士们穿上新冬衣，在关墙上给您磕了三个头呢。”

王直吃面的动作顿了顿，筷子在碗里拨了拨葱花：“磕啥头，都是该做的。”他想起棚子里那盏新换的玻璃罩马灯，想起脚夫们捧着面碗的笑脸，忽然道，“邹干，你说这当官的，到底图个啥？”

邹干愣了愣，嘴里还嚼着面：“图……图百姓能过上好日子？”

“差不多。”王直笑了，夹起一筷子面，“就像这碗面，咱得让吃的人觉得暖，觉得踏实。少些虚头巴脑的排场，多些实在的念想，比啥都强。”他指了指账册上的漕运记录，“你看