人盯着南宫，陛下心里的疙瘩也没解开，而太上皇……怕是也不会真的安分。

一阵风吹进衙署，卷起案上的军报，露出底下一行小字——“瓦剌使者明日抵京，求见陛下”。

于谦拿起军报，指尖在“使者”二字上顿了顿。这场兄弟隙，怕是还要被外人搅和得更复杂啊。他将两份奏折仔细收好，转身往宫门走去，得赶在瓦剌使者到来前，再跟陛下提提南宫的事，至少，得让炭火按时送到。

宫道上的槐树叶子被风吹得沙沙响，像在说些解不开的心事。于谦的身影消失在拐角，只留下一串沉稳的脚步声，一步步踩在青砖上，透着股不肯退让的执拗。他深知，在这复杂的宫廷争斗和国家大局面前，自己肩上的担子有多重，每一步都容不得半点疏忽，稍有不慎，便可能引发更大的危机，无论是对于皇室的安稳，还是对于大明的江山社稷，皆是如此。

于谦刚走出兵部衙署，就见罗通带着两个神机营的老兵候在槐树下。老兵手里捧着个陶罐，见他出来，忙迎上前：“于大人，这是弟兄们在野地采的蒲公英，晒干了泡着喝，败火。”

罗通在一旁补充：“刚从南宫附近过，见侍卫正往里面搬炭火，只是……”他压低声音，“那炭火看着潮乎乎的，像是去年的陈货。”

于谦接过陶罐，指尖触到粗糙的陶壁，忽然想起曹吉祥刚才那怨毒的眼神。“我知道了。”他把陶罐递给随从，“你去趟内务府，让他们把新烧的银骨炭拨二十斤送南宫，就说是朕……是我亲自点的。”

罗通眼睛一亮：“还是大人想得周全！那曹吉祥刚才从营里过，跟守卫嘀咕‘炭火能烧就行’，我就知道他没安好心。”

“别声张。”于谦拍了拍他的肩，“眼下要紧的是瓦剌使者，别让这些事分了心。”他望着远处宫墙，阳光正落在南宫的檐角上，却照不透那层层叠叠的阴影，“你让神机营加派巡逻，尤其盯着驿馆那边，别让瓦剌人耍花样。”

罗通领命而去，于谦转身往养心殿走。路过御花园时，见几个小太监在修剪花枝，剪刀咔嚓作响，把好好的一株碧桃剪得只剩光秃秃的枝桠。“谁让你们这么剪的？”他皱眉问道。

小太监慌忙跪下：“是……是曹公公说，这碧桃长在南宫墙外，太碍眼，让奴才们剪秃了，省得里面的人看着心烦。”

于谦望着那些散落的花瓣，像一地碎雪。他忽然想起朱祁镇小时候在这棵树下埋过一只受伤的知更鸟，说“等它好了，就让它飞出宫去”。“把剪刀放下。”他声音沉了沉，“让它好好长着，开花时，宫里也能多些颜色。”

小太监们面面相觑，终究没敢再动。于谦继续往前走，心里却像压了块石头——曹吉祥连株花树都容不下，又怎会真心遵旨给南宫送好炭火？

到了养心殿，朱祁钰正在看瓦剌使者的国书。见他进来，把国书往案上一扔：“也先倒会装腔作势，说要送还当年掳走的百姓，条件是让朕……让朕与太上皇同去边关受降。”

于谦心里一紧：“这是陷阱！陛下若去，正中他们下怀；若不去，他们又会说陛下不顾百姓死活。”他顿了顿，“依臣之见，可派使者去回话，说太上皇身体不适，由陛下代劳，再让杨洪将军在边关接应百姓，既全了体面，又防着暗算。”

朱祁钰指尖在案上敲着，忽然道：“你觉得……皇兄会愿意吗？”

“太上皇虽在南宫，却始终惦记着百姓。”于谦想起那封关于瓦剌布防的信，“他定会以大局为重。”

正说着，李德全匆匆进来：“陛下，南宫来人了，说太上皇听闻瓦剌要送还百姓，想求见陛下，商议接应的事。”

朱祁钰的脸色沉了沉：“他倒消息灵通。”沉默片刻，终究还是道，“让他在偏殿等着。”

于谦跟着朱祁钰往偏殿走，路过回廊时，见曹吉祥正和徐有贞低语，两人见了陛下，慌忙低下头，眼神却有些闪烁。于谦心里清楚，这两人怕是又在盘算着怎么挑拨离间。

偏殿里，朱祁镇穿着那件月白棉袍，衣襟上的桃花绣得歪歪扭扭。见朱祁钰进来，他没起身，只指了指案上的地图：“瓦剌人说在三岔口交接百姓，那地方三面环山，最适合设伏。”他指尖点着一处峡谷，“这里必须派精锐守住，不然百姓怕是回不来。”

朱祁钰看着他指尖划过的地方，和于谦昨夜圈出的伏击点分毫不差。他忽然有些恍惚，仿佛又回到了小时候，两人趴在地上看父皇画的行军图，哥哥总能先找到最关键的关隘。

“朕自有安排。”朱祁钰别过脸，语气却软了些，“你在南宫等着消息便是。”

“我想请旨，”朱祁镇抬头望着他，眼里带着些恳切，“让我去驿站见见那些百姓的亲属，问问他们家人的模样，也好让接应的人心里有数。”

曹吉祥不知何时跟了进来，立刻道：“陛下三思！太上皇若见了外人，不定又会说些什么，传到瓦剌人耳朵里……”

“住口！”于谦厉声打断他，“太上皇心系百姓，何错之有？若连这点信任都没有，还谈什么安抚民心？”

朱祁钰看着朱祁镇眼里的光，忽然想起那柄牛角弓的震颤声。他点了点头：“准了，但得有侍卫跟着。”

朱祁镇笑了，那笑容像极了当年在围场里射中兔子时的模样。“多谢陛下。”

曹吉祥和徐有贞在一旁交换了个眼神，眼底的阴翳更重了。

于谦看着这一幕，心里却没多少轻松。他知道，允许朱祁镇见百姓