靠，周显下了船，在附近的集镇打听消息。回来时他脸上带着浅淡的喜色，对随行的伙计说：边关那边已经收到咱们先头送去的信了，李将军派人回话说，船到了宣府码头，会有人来接，连卸货的脚夫都预备好了。

最后一段水路走了四天。船队抵近宣府码头时，岸上果然站着几个穿军服的人，中间那个身量高大，裹着厚厚的羊皮袄，正是李将军的亲兵队长。他看见船头的旗便大步迎上来，跳上船板时靴底在甲板上墩了两墩，跺掉鞋上沾的冰碴子，冲周显咧嘴一笑，露出一口白牙：可算到了！将军念叨了好几天了，说江南的茶再不送来，营里的弟兄就要拿马奶酒煮干粮了。

周显被他这直爽话逗得笑了，招呼伙计们开始卸货。云锦的箱子被小心地抬上岸，茶叶篓用油布裹得严实，花雕酒坛码了一整排，瓷箱则被两个脚夫抬着，一步一步走得极稳。宣府的仓库比起杭州的码头简陋得多，四面砖墙，顶棚糊着厚纸，可当那些青花瓷碗一只只从箱子里取出时，仓库里几个帮忙搬货的年轻士兵都围了过来，借着门口透进来的光看着碗面上的烟雨楼阁和骑兵冲锋的纹样。

一个年纪最小的兵卒伸手碰了碰碗沿，又缩回去，像是怕碰坏了。他转头问旁边的老兵：这真是给咱们用的？

老兵挠了挠头，看了看周显，周显点了点头。那小兵便咧嘴笑了，笑容在冻得通红的脸膛上绽开，像是炉火里溅出来的火星。

周阿婆缝在云锦上的布条被风掀动着，和瓷箱里的桃花笺一样，在宣府的冬风里轻轻摇着——从江南带过来的那点暖意，终于在边关落了地。周显站在仓库门口望着那些士兵围着瓷碗看稀奇的样子，把沈砚明那封信又摸出来看了一遍，收进怀里，转身往码头走去，准备安排返程的事。

宣府的风比济宁硬了不止三分，吹在脸上像细砂纸慢慢打磨着皮肤。周显在仓库门口站了一会儿，看着那些士兵围在瓷箱旁边小心翼翼地翻看碗盏的模样，心里头那股一路北上的紧劲松了些许。他转身往码头走，脚步比来时轻了一些。

返程的船不急着走。周显安排船工们歇一夜，把船底结的薄冰清理干净，又补了几捆干柴和粗盐。他自己在宣府镇上走了走，想看看这座北方边城在入冬后的光景。镇上的街道比济宁窄，两旁的房屋矮而厚实，屋檐压得低，大约是怕大风掀了顶。街面上往来的多是穿羊皮袄的军卒和驮货的骡马，脚夫的号子声比江南短促有力，喊一声便收住，没有多余的拖腔。

周显在一间杂货铺门口停下来，铺面不大，门边堆着几捆干草和半袋粗盐。他问掌柜买了几张厚草纸，预备返程时垫货箱防潮，付钱时随口问了一句：掌柜的，前些日子可有一批江南来的货品运到这边？

掌柜是个瘦高的老头，正蹲在门槛边修一只旧马鞍，闻言抬眼看了周显一眼，又低下头去：有。昨儿就到了，说是杭州来的，卸在军需库那边了。他顿了顿，往北边扬了扬下巴，我小儿子在营里当兵，昨晚回来时说，伙房今早煮茶用的碗跟以前不一样了，说是有花样的，他看着稀罕。

周显笑了一下，没有多说什么，把钱搁在柜台上，拿了草纸便走了。走出几步他听见那掌柜在身后嘟囔了一句：有花样好啊……多少年没听见我儿子说两个字了。

回码头时天色已经暗下来。营地那边有炊烟升起来，被晚风压得贴着地面飘了一截才散开。周显走近军需库时，看见两个士兵蹲在库房门口，各自端着一只青花瓷碗，碗里冒着热气，大约是刚煮好的热茶。他们端着碗蹲在墙根底下，热气把脸熏得泛红，其中一个低头看了看碗沿上的烟雨楼阁，伸手摸了摸那冰凉的青花线条，又缩回手去，捧着碗抿了一口茶。

周显从他们身边走过去时，听见其中一个人小声说了一句：这碗上的画儿，跟老家瓦片上的青苔差不多颜色。另一个没答话，只把碗捧得更稳了一些。

那夜周显宿在码头边的驿馆里，睡得比前几夜都踏实。第二天清晨启程时，他特意绕到军需库门口看了一眼——昨晚那两只碗已经被收走了，取而代之的是一排码在墙根下的空瓷箱，箱面上的小心轻放字条还贴着，只是边角被风刮卷了，露出一小片箱板原木的底色。

船队解缆南返时，宣府的河面上浮着一层薄薄的冰花，船桨划过时发出细碎的玻璃似的声响。周显站在船尾回望岸上的码头，看见昨天那个年纪最小的士兵正站在仓库门口，手里端着一只青花碗朝这边张望。周显看不清他的表情，只见他举了举碗，像是隔空碰了个杯，然后转身消失在仓库门洞的暗处。周显收回目光，把沈砚明那封信从怀里掏出来展开又看了一遍，叠好收进去，转身进了船舱。

回程的船顺风顺水，走得比来时快。经过德州时，当地守备又到码头来看了一回，这回不是查验货品，而是专门来打听瓷碗还有没有多的。周显告诉他江南的窑口还在烧，等开春了新船南下就能带回来，守备听了连连点头，又加了一句：不用多，能有那批碗上那样的花样就成，我们这儿的兵认得好东西。

船到济宁时已是腊月中旬。孟掌柜的铁器铺子炉火还燃着，铁锤敲打的声音隔着半条街都听得见。周显在码头上卸了一批从宣府带回来的毛皮——是李将军托他带回江南的，说交换有无，不能只让南边的货单方向走。毛皮用粗绳捆着，在船尾堆了半舱，周显让人先搬