的铜印，让韦瑛亲自送去通政司。信封没有标注收件人，只在正面写了一行地址。信里的内容简洁明了，仅陈述了李森与张泰走私案存在文书关联的事实，未提出任何处置建议，也没有附带张泰案的主要案卷。

韦瑛回来时午时刚过。他在门口站了片刻，才推门进来，把回执搁在案角：通政司收了，说三日内会转呈。

汪直没有接话，只了一声，继续翻看手边的一本册子。那本册子封皮上写着目录页的编号，翻页时能听见纸页边角被指腹拂过的声音，均匀而轻。韦瑛没有再多说，退了出去。

三日后，李森称病告假的折子递进了吏部。折子用词简练，只写了偶感风寒，请休沐三日，没有附任何诊断。吏部那边按惯例批了，没有多问。李森的轿子从那日起便没有再出现在吏部门口，也没有人看见他往西厂方向去过。

李森闭门谢客的第三天夜里，一艘从宁波港北上抵京的商船卸货时被西厂缇骑拦下查验。船上载着三百匹棉布和两百件铁器，在另一捆麻布卷中露出了封口已松开的标识，与张泰案中查获的火药配方样本出自同一批货。缇骑登记了船号、货主姓名和货物明细，将样本封存送回了西厂，同船的其他货物在清点和登记后允许继续卸货，未作扣留。

汪直把那份货样登记搁在案角，没有专门腾出时间来细看，也没有单独归档，只是顺手夹进了案角那卷旧册里。那座院子里旧册和清单陆续积攒起来，有的当面被确认过，有的只差一个核对的时间。书架上存放案卷的位置还空着几格，正等着后续的线索一点点填进去。墙角那只陶盆里的竹子已经长到了齐腰高，新叶的叶面完全展开了，在从廊下照进来的晨光里泛着明亮的绿。西厂的密探们依然在夜里散入各处，他们的存在早已成为京城夜色中不可分割的一部分，像那些被填入簿册的条目一样，默默地在原位记录着每一件尚未抵达终点的事物。

那批从宁波港扣下的货样，在值房案角的旧册里搁了两日。第三日上午，汪直把它抽出来重新看了看——布的纹理、铁器的重量、麻布卷的封口方式，与张泰案地窖里查获的货品一致。他没有再往里加任何新的标记，只是在册页的空白处用细笔添了一行日期，然后把册子合上，搁回了书架中层。那片新添的墨迹在纸面上晾干之后收进了铁皮柜内，和张泰案的主卷隔着半指厚的距离。架上其余卷宗的位置没有变动，保持着被封存前的原有顺序。

三月初，李森的告假折子续了一次。折子递进吏部时比上回厚了一些，措辞也稍长，提到咳症未愈，恐延及同僚，恳请再休沐五日。吏部照例批了。西厂没有派人去李府探望，也没有往李森的值房递过任何文书。李府的门在休假期间紧闭着，除了日常采买的仆役进出之外，没有见到旁人往来。有人曾在李府后巷看见一个穿灰衣的管家往角门里搬了两捆旧书，之后便没有再出过门。那些书在门内被清点过又放回架上，和书架上的其他册子排在一处，大约会一直搁在那个位置，等到某一天被重新翻开。

三月中旬的一个傍晚，汪直收班前把值房的窗子推开了一道缝。院墙外的街巷正在收灯，有几处铺面的伙计正在卸门板，动作不急不缓。墙角那株矮竹在斜阳里投下一道细长的影子，落在墙根和砖缝之间，叶尖微微下垂，像是正在积蓄入夜前最后一点光。韦瑛在廊下经过时往里看了一眼——汪直正背对着门口站在窗边，没有回头。韦瑛没有出声，继续往前走了。

次日，吏部那边传出一则消息，说李森在告假期间向部里递交了辞呈。辞呈的措辞很平，只说年事渐高，精力不济，请准致仕回乡。吏部尚未批复，但消息已经传出，有人私底下揣测李森是想借病抽身，也有人认为这是被逼无奈。西厂未予评论。值房里的案卷和簿册依然按原样摆放着，没有人专门为这件事增加或删减任何记录。书架中层隔板上的旧卷已经按类收好，和往年的旧档比邻而立，各自保持在各自的格子里。那棵矮竹已经长到了齐腰的高度，在午后的日光下投出一小片完整的绿荫。西厂在京城街巷中的存在感，已经像廊下的竹根一样在不知不觉间扎深了。

日子一天天过去，灵济宫值房里的案卷在书架中层按年份和类别各自归位。书架底层的铁皮柜也满了大半，柜门合上时卡扣咬合的声音短促而妥帖。那只陶盆里的竹子又抽出了两枝新竹，枝干的节距比旧枝略宽一些，大约是换盆之后根系有了更舒展的空间。那批宁波港扣下的货样在架子底层搁了半个月，落了一层薄灰，但封条完好，编号清晰。

李森的辞呈在三月下旬被吏部批复了，准予致仕，仍保留原品衔。批复下来的第二天，李府门口停了一辆不起眼的马车，天没亮便从后巷出去了。缇骑远远跟着，马车出城后沿着官道往南走了大半日，在保定府境内一处镇子歇脚时，车夫和随行的管家在客栈门口站了片刻，便折返了。那辆马车在保定停了两日，第三日清晨又折回了北京城——李森没有出城，马车只是载着他的被褥书籍在保定绕了一圈，人还在城内的宅子里，大门紧闭，没有任何动静。西厂的人把马车折返的消息报回来之后，汪直没让人继续跟着，只说了一句知道了。

四月初，通州的码头仓库清理了一批存放超过一年的旧货，其中就包括那批被暂扣的货箱。仓库管事的依照例规递了一