被弹开。

而当那支奥斯曼线膛枪击发时，声音略显沉闷，但效果截然不同！

即便同样是五十步，其特制的铅弹（弹丸稍小，更规整）以更高的转速和存速，狠狠凿在“甲四号”板甲的胸甲位置！

“铛——！”

一声刺耳巨响，伴随着火星迸溅！

众人连忙上前查看。只见那暗青灰色的胸甲板上，被硬生生凿出一个明显的、边缘略有翻卷的深坑！铅弹虽然未能完全击穿（甲板厚度约三分），但已严重变形，死死嵌入钢铁之中。可以想象，若距离更近，或弹丸材质更硬，结果可能完全不同。

那位神机营把总倒吸一口凉气，摸了摸那凹陷，脸色发白：“这……这铳！若贼人真有此等利器，集中于百步之内齐射，我等新甲……恐也难保万全！”

宋礼面色凝重，仔细检查了弹坑和变形的铅弹，又拿起那支线膛枪反复端详：“此铳工艺精湛，膛线均匀，火药似也经过特别配比，燃烧更充分。其威力，确在我军现有火器之上。”

他转向兵部官员：“必须立即着手仿制、改进！重点在于膛线刻画工艺、特制弹丸铸造、以及适配的火药！我们的板甲也需要进一步优化，或许可以在重点部位增加厚度或采用更复杂的复合结构……”

接下来是冷兵器测试。使用“甲四号”钢新锻造的战刀、长矛，劈砍穿刺那些甲胄。结果令人稍感欣慰：新刀对锁子甲和旧甲优势明显，对“甲四号”板甲的破坏则有限，往往需要多次大力劈砍同一部位才能造成有效损伤。

“甲是好甲，刀也是好刀。”把总总结道，“但火器……已成心腹大患。野狼谷贼人未有此类火器，实乃万幸。若将来战场相遇……”

他没有说下去，但所有人都明白那未尽之言。

测试结果被详细记录，连同那支奥斯曼线膛枪和变形的弹丸、甲片，一起以最快速度封存，准备送往南京。

宋礼站在渐渐散去的硝烟中，望着那些布满弹痕和刀痕的甲胄标靶，心中没有丝毫放松。技术的竞赛，如同逆水行舟，不进则退。敌人已经亮出了更锋利的爪牙，他必须更快，拿出更好的东西来。

三、 无声的渗透

当北方进行着钢铁与火焰的测试时，帝国的南方边疆，另一场更加隐秘、却影响深远的行动，已悄然展开。

五月末，朱雄英给周忱的密令抵达南洋。“镇海卫”庞大的舰队开始有序调动，数支精锐的侦察分舰队，如同撒开的网，悄然覆盖了从吕宋到婆罗洲，乃至爪哇以东的广阔海域。他们的任务不是作战，而是“看见”与“连接”。

“看见”荷兰人的新据点。通过长期的、耐心的监视，周忱的部下基本摸清了那个隐藏峡湾内中转站的运作规律：每月中旬和月底，会有来自巴达维亚（荷兰东印度公司总部）的补给船抵达；平时则有一些小型快船出入，与附近岛屿的土邦进行秘密贸易，换取食物和淡水。荷兰驻军约两百人，拥有八门舰炮和若干岸防工事。

“连接”亲明的土邦。周忱派出精通当地语言、熟悉贸易的使者，携带精美的丝绸、瓷器、以及朱雄英特许的“减税贸易凭证”，拜访了爪哇、苏门答腊、婆罗洲沿岸数十个大小土邦的王公或首领。策略灵活多变：对强大且态度暧昧者，展示武力与利益；对弱小受荷兰欺凌者，提供保护承诺与贸易优惠；对中间观望者，则耐心游说，描绘与大明贸易的广阔前景。

效果正在慢慢显现。一些原本受荷兰压迫、或对荷兰人贪婪不满的土邦，开始秘密与“镇海卫”接触，提供荷兰人动向的情报，甚至允许明军小型船只在其海岸隐蔽补给。一条对抗荷兰的、非正式的“情报同盟”与“后勤网络”，在荷兰人自以为牢固控制的南洋群岛缝隙中，悄然编织。

更重要的是，通过这些土邦和往来商贾，周忱终于抓住了一丝关于“内鬼”的线索。

六月初十，一艘伪装成马来商船的明军侦察船，在香料群岛以东，拦截了一艘形迹可疑的广船。经过紧张对峙和搜查，虽未发现违禁货物，却从船长舱室内搜出一本用密码记录的账簿，以及几封没有署名、但用语特殊的信函。

账簿破译后显示，该船在过去一年内，多次在非官方指定港口与荷兰武装商船进行秘密交易，货物包括生丝、茶叶、瓷器（大明出口管制物资），换回的则是……南洋特产香料（正常贸易）、以及一些标注为“五金杂件”的货箱。

而那几封信函，用语隐晦，但反复提及“西北货”、“山里的道长”、“潼关验讫”等字眼，并有一处用了只有少数东南海商家族内部才懂的暗语，意指“高丽参换硫磺”。

“西北货”、“山里的道长”——这与蒋瓛在西安查获的线索隐隐呼应。“潼关验讫”——潼关是通往西安的东大门。“高丽参换硫磺”——硫磺是严格管控的军资原料。

“果然有内鬼！而且，很可能与西北之事有关联！”周忱看着破译后的文书，心中凛然。他立即将全部情报，连同扣押的船只、人员（船长已“意外”落水失踪，但几名核心船员被控制），一并急报南京。

南北两线，陆地与海洋，技术侦察与外交渗透，看似不相关的线索，正一点点地向中间收束，指向同一个幽暗的中心。

四、 南京的烛火

六月的南京，闷热潮湿。但监国太子府书房内的灯火，常常亮至深夜。

朱雄英案头的文书，已经分门别类，堆积如山。来自西安的三方会审