迅猛和酷烈。

七月初十，经过短暂休整和情报确认，蓝玉亲率五千精锐骑兵（包括全部装备了新式线膛铳的八百神机营），会同从宣府、延绥调来的部分兵马，共计万人，以“清剿勾结外番、劫杀王师、图谋不轨之逆部”为名，出塞直扑“白帐”部落的主要游牧地——位于亦不剌山西南、黄河北岸的“金泉”草原。

这一次，蓝玉没有采取任何迂回或侦察战术，而是以雷霆万钧之势，堂堂正正地碾压过去。大军昼行夜宿，斥候前出百里，遇到小股蒙古游骑，一律驱逐或歼灭，不留活口。

七月十五，明军前锋抵达“金泉”草原边缘，与仓促集结起来的约三千“白帐”部落骑兵遭遇。“白帐”骑兵虽悍勇，但装备、训练、组织度均远逊于蓝玉麾下的百战边军精锐，更别提那八百支在两百步外就能精准点名、破甲穿喉的线膛铳。

战斗几乎是一边倒的屠杀。明军骑兵先以线膛铳进行了一轮超远距离齐射，瞬间打乱了“白帐”骑兵的冲锋阵型，造成了巨大伤亡和心理震撼。随后，明军重甲骑兵如墙推进，轻骑兵两翼包抄，将混乱的“白帐”骑兵分割、包围、歼灭。

“白帐”部落首领（台吉）见势不妙，率少数亲信向草原深处逃窜。蓝玉亲率一千精骑，不顾疲劳，衔尾急追三百里，终于在黄河一处拐弯的沙地，将已成惊弓之鸟的“白帐”台吉及其残部追上、包围。

“交出与‘西边’交易的所有知情人，交出你们知道的关于‘狮心’、‘阿斯兰’的一切！否则，今日便是‘白帐’除名之时！”蓝玉立马沙丘之上，声音随着风沙传到被围的蒙古人耳中。

“白帐”台吉面色灰败，看着周围虎视眈眈、杀气腾腾的明军铁骑，又看了看身边仅存的百余名伤痕累累的部下，知道已无路可逃。抵抗，只有族灭身死；屈服，或许还能为部落留下一线生机。

他长叹一声，丢下弯刀，跪倒在地，用生硬的汉语说道：“将军……饶命……我说……我都说……”

根据“白帐”台吉的供述，以及从部落营地中搜出的零星文书和俘虏的其他头目口供相互印证，蓝玉拼凑出了一幅更为清晰的图景：

“白帐”部落确实与那个被称为“阿斯兰之爪”（可能是“狮心”网络下属或关联的武装分支）的组织有长期交易。交易内容主要是用草原的皮毛、马匹、奴隶，换取精良的武器、甲胄、火药，以及一些奢侈品。中间人是一个往来于西域、草原和河套地区的混血商队，其头目正是被蓝玉在黑水河击毙的那个“阿斯兰”。交易地点不固定，黑水河只是其中之一。

“阿斯兰之爪”的势力似乎很大，不仅仅与“白帐”交易，与瓦剌、鞑靼中的某些部落也有联系，甚至可能渗透到了亦力把里（东察合台汗国）内部。他们提供的武器精良，但价格昂贵，且要求用黄金、宝石或特殊情报（如明军边防虚实、部落间动态）支付部分款项。

至于“狮心”网络更核心的秘密，“白帐”台吉所知有限，只隐约听说“阿斯兰”上面还有更高级别的“长老”，他们来自“日落之地”（指西方）更遥远的地方，掌握着“点石成金、化铁为神”的技艺（可能指先进冶金和机械技术）。

蓝玉将“白帐”台吉及主要头目、以及所有缴获的文书、物品，连同详细奏报，一并押送进京。同时，他以朝廷名义，发布告示，宣布“白帐”部落“勾结外番，劫杀天兵，罪在不赦”，其部众被拆散，部分编入其他亲明部落监管，部分迁徙至指定草场，其原游牧地由朝廷派兵监护，并招募少量亲明蒙古小部落入驻。

“白帐”，这个在河套以北活跃了数十年的部落，就此烟消云散。蓝玉用一次干脆利落的灭族式打击，向北疆所有蒙古部落，尤其是那些心怀鬼胎、与外部势力勾勾搭搭者，展示了朝廷的雷霆之怒和绝对实力。北疆一时为之震慑，风声鹤唳。

然而，蓝玉心中并无多少喜悦。他知道，“白帐”只是冰山一角，甚至可能只是弃子。真正的“狮心”网络，依旧隐藏在遥远的西方和复杂的贸易线路之后，通过像“阿斯兰之爪”这样的触手，继续窥伺、渗透、交易。斩断一根触手容易，找到并摧毁那隐藏在深水下的庞然身躯，难上加难。

三、 南洋新策：以夷制夷与远洋砺剑

南洋，旧港。

周忱在取得“围魏救赵”的战术胜利后，并未被胜利冲昏头脑。他深知荷兰人绝不会善罢甘休，那神秘的“鹰旗”船队也必会卷土重来。在朱雄英“保持高压，伺机再动”的旨意下，他开始筹划更长远的南洋战略。

七月中旬，他再次召集“南洋联防”各主要土邦（旧港、占城、柔佛、北大年等）的代表，以及舰队主要将领，在“靖海”号上举行了一次重要的军事会议。

“诸位，”周忱开门见山，“红毛夷舰坚炮利，鹰旗船快铳准，不可力敌，当以智谋与合力制之。”

他提出了几项新策略：

第一，“以夷制夷”，分化瓦解。他获知荷兰东印度公司与葡萄牙、西班牙在远东存在激烈竞争，与英国、法国的东印度公司也摩擦不断。他建议朝廷，通过外交途径（包括仍在澳门的葡萄牙人），尝试与荷兰的竞争对手建立联系，传递“大明愿与守规矩的泰西国家公平贸易，共同维护南洋航道安全”的信息，不求结盟，但求制造荷兰的外部压力，使其不能全力对付大明。

第二，“筑垒固点，联