‘巢穴’，不单是货栈，更是打造、修理那些‘神杖’（火铳）和更厉害武器的地方！那里有‘日落之地’来的匠人，据说还能造‘喷火的铁牛’（疑似早期火炮或火箭车）！”

蓝玉眼中精光爆射：“具体位置？守备如何？”

哈桑掏出一张皱巴巴的羊皮，上面用炭笔勾勒着简易地图：“在这里，额敏河与伊犁河交汇处上游的一个隐蔽山谷，当地人叫‘恶魔之喉’。入口极险，内部却开阔，有水源。常驻护卫约三百，皆是悍勇的死士，其中至少五十人配有最好的火铳。还有……据说那里有一位‘长老’的使者常驻监督。”

“好！太好了！”蓝玉拍案而起，在帐中兴奋地踱步。若真能端掉这个巢穴，不仅是对“商会”的沉重打击，更能获得其技术机密，甚至可能抓到“狮心”的核心人员！

但随即他冷静下来。伊犁河谷是亦力把里腹地，距离大明边境近两千里，沿途部落众多，情况复杂。率大军深入，不啻于远征，补给、路线、亦力把里官方的态度都是问题。

“此事需从长计议，周密部署。”蓝玉沉吟，“你先下去休息，重重有赏。若有虚言……”他目光一厉。

哈桑连连叩首：“小人绝无虚言！愿带路！”

哈桑被带下后，蓝玉立刻召集心腹将领与同来的锦衣卫头目密议。最终决定：由蓝玉亲自挑选五百最精锐的骑兵（全部装备“万历式”及强弓硬弩），每人配三马，携带二十日干粮与必要火药，伪装成大规模商队或某个部落的迁徙队伍，由哈桑引导，绕开主要城镇，穿越险僻路径，直扑“恶魔之喉”。大部队则由副将继续在哈密外驻扎，保持威慑，吸引“商会”注意力，并随时准备接应。

与此同时，锦衣卫将动用已在亦力把里王庭初步建立的情报网，散布“大明欲与亦力把里共剿丝路匪患”的消息，并尝试收买或影响沿途关键部落的头人，为这支奇袭小队扫清或减少障碍。

这是一步险棋，但若成功，回报巨大。蓝玉抚摸着腰间的刀柄，眼中燃烧着冒险与建功的炽热火焰。他仿佛已经看到，那隐藏在山谷中的敌巢，在他铁蹄下化为火海的景象。

## 四、 南洋惊变：巴达维亚的谈判与“海上幽灵”

几乎就在蓝玉筹划西域奇袭的同时，南洋，巴达维亚（今雅加达），荷兰东印度公司总督府内，气氛同样紧张。

总督扬·皮特斯佐恩·科恩，一个面容冷峻、目光锐利的中年人，正面对着两位特殊的客人。一位是乘坐“鹰旗”快船秘密抵达的“狮心”网络代表，自称“约翰逊爵士”，衣着考究，谈吐文雅，却带着一种居高临下的疏离感。另一位，则是荷兰东印度公司董事会特使，从遥远的阿姆斯特丹而来。

“科恩总督，”董事会特使语气带着不满，“公司在远东的利润连续两个季度下滑，香料收购成本因明国支持的土邦联盟而上升，通往日本的生丝贸易航线也受到明国水师越来越频繁的‘关照’。董事会对目前与明国对抗、却又无法取得决定性胜利的局面，非常担忧。”

科恩沉声道：“特使先生，明国不是印度土邦，也不是群岛上的苏丹。它是一个统一的、拥有庞大资源和恢复能力的帝国。周忱在旧港的部署很棘手，他们的战船数量和质量都在提升。直接冲突，代价高昂。”

“约翰逊爵士”微微一笑，插话道：“代价高昂，是因为贵公司仍在用十七世纪的手段，对付一个正在觉醒的十七世纪巨人。”他走到墙上的远东地图前，手指划过南海，“明国皇帝很聪明，他在学习，在改变。他的‘万历式’火铳，虽然粗糙，但方向正确。他的新式战舰设计，虽然只是雏形，却意味着他们不再固步自封。”

他转头看向科恩和特使，眼神深邃：“‘狮心’可以提供帮助。不仅仅是更先进的火炮图纸和火药配方——那只是交易的一部分。我们可以帮助贵公司，建造真正能压制明国福船的快速战舰，装备射程更远、威力更大的舰炮。我们甚至可以提供一些……‘特别’的航海技术和战术理念。”

“条件是什么？”科恩直截了当。

“条件一，贵公司需加大力度，牵制甚至摧毁明国在南洋的军事存在，尤其是周忱的舰队和那个可笑的‘联防’体系。”约翰逊爵士道。

“条件二，我们需要贵公司控制的港口和贸易网络，为‘西边商会’在印度、波斯乃至奥斯曼的某些‘特殊货物’转运提供便利。”

“条件三，也是最重要的，”他声音压低，“我们需要一块稳定的、不受明国干扰的‘试验场’，位于香料群岛以东、远离主要航线的某个大岛。用以进行一些‘必要的’手工艺改进和物料储备。”

科恩与特使交换了一个眼神。条件苛刻，尤其是第三条，隐含着不可告人的目的。但“狮心”承诺的技术支持，对急于打破僵局、压制明国海上势力的东印度公司来说，诱惑力巨大。

“我们需要请示董事会。”特使谨慎地说。

“当然。”约翰逊爵士颔首，“但时间不等人。明国的皇帝不会停下脚步。据我们可靠消息，他们的一支新型快速舰队，可能很快就要出航，进行所谓的‘远洋砺剑’。若让其成型并熟悉远海，贵公司在南洋的优势将荡然无存。”

谈判在微妙而紧张的气氛中继续。而在巴达维亚港外的海面上，几艘外形流畅、帆装独特的快船，正如幽灵般在暮色中游弋。那是“鹰旗”舰队的主力，