这分明是索要“斟酌费”的潜台词！

细川满元心中急转，面上却如古井深潭。

只是那宽大武士袖袍下，右手拇指重重地抵在了腰间的护手之上，这是武士在面临重大压力或杀意时本能的动作。

他目光垂下，掩去其中一闪而逝的锐利寒光。

「南朝势弱，北畠这老家伙已近癫狂，必不惜代价！我北朝虽强，但大将军（足利义满）的期待与训令犹在耳边……绝不可落于人后！这明国贵戚，贪婪如饕餮，今日恐怕要大大破财了……」

北畠显能更是心焦如焚：

「北朝势大，细川这老贼背后是足利义满大将军，财力远胜我南朝！若让他抢了先，在殿下面前巧舌如簧，我南朝岂有活路？无论如何，必须争到这先见之机！纵是倾尽所有，也在所不惜！」

徐增寿将二人神色尽收眼底，心中暗笑，知道火候已到。

他故作沉吟片刻，对北畠显能道：“北畠使者，还请偏厅用茶，徐某有几句话，需先与细川使者商议。”

北畠显能脸色一白，心中咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。

「这徐增寿，难道已与北朝暗中达成了什么？」

他勉强挤出笑容，躬身道：“是，那外臣先行告退。”一步三回头地退出了正厅，心中却是七上八下，如坠冰窟。

厅内只剩下徐增寿与细川满元。

细川满元深吸一口气，知道关键时刻到了。

他不再犹豫，从怀中取出一个早已备好的厚实锦囊，双手奉上，低声道：“徐公子深夜操劳，为我两国之事奔波，外臣感激不尽。区区心意，不成敬意，还望公子笑纳，在殿下面前，为我北朝……多多美言。此番觐见先后，亦请公子费心周全。”

锦囊并未封口，隐约可见里面是数张大明皇家银行的银票，面额……赫然是五千两一张，厚厚一叠，怕不下十张！

徐增寿眼角余光瞥见，心中一跳，暗骂这北朝果然豪富。

他面上却不动声色，伸手接过，掂了掂，随手放在一旁茶几上，仿佛那只是几页废纸。

“细川使者客气了。”

徐增寿露出一丝笑容，语气亲切了些，“北朝幕府忠心可嘉，足利大将军更是雄才大略，殿下亦是知晓的。此次觐见，事关重大，殿下心中自有考量。不过嘛……”

他话锋一转，压低声音，“殿下对忠诚恭顺之辈，向来不吝厚赏。使者放心，徐某心中有数。”

“多谢公子！公子大恩，北朝上下，没齿难忘！”

细川满元心中稍定，知道这五万两银子算是砸出了声响。

他又连忙补充道：“若殿下能允准所请，必有后报！”

“好说，好说。”徐增寿笑眯眯地点头，端起了茶盏。

细川满元识趣地告退。

走出正厅时，他瞥了一眼偏厅方向，心中冷哼：

「北畠啊北畠，任你如何挣扎，这先机，我北朝要定了！」

偏厅内，北畠显能如热锅上的蚂蚁，坐立不安。

见细川满元面带一丝得色走出，他的心更是沉到了底。见徐增寿召他进去，他几乎是踉跄着快步走入。

“徐公子！”北畠显能顾不上礼仪，急切道，“不知北朝……细川使者，他……出了何等‘诚意’？”

徐增寿好整以暇地坐在那里，甚至没有让其落座。

他抬起眼皮，似笑非笑地看了北畠显能一眼，然后，以一种近乎残忍的优雅，慢悠悠地从袖中取出细川满元进献的那叠银票，一张、一张，缓缓摊在光洁的茶几上。

每摊开一张，北畠显能的脸色就白上一分。

徐增寿似乎享受着这种掌控他人命运般的微妙触感，似乎自己指尖拨弄的不是银票，而是这两国使臣，乃至其身后万千兵民的呼吸与心跳。

一丝冰冷的战栗划过脊背。

与此同时，一个与他此刻所为截然不同的身影，突兀地闪过脑海——

那是他大哥徐辉祖，顶盔贯甲，于沙场之上堂堂正正地统帅千军，以兵法谋略、将士血勇博取功名。

那是光，是徐家将门百年来安身立命的正道。

而他徐增寿呢？

身在这幽暗厅堂，于杯盏谈笑、银票往来之间，拿捏着异国使臣的生死荣辱，为天家干着这些见不得光、却至关重要的脏活。

「道不同啊……大哥。」

这念头如幽影般掠过，非但没有削弱那份快意，反而让那随之升腾而起的得意，掺杂进一丝叛逆般的清醒与自嘲，唯有他自己能品。

与平日里他表现出的“跳脱”格格不入！

徐家的门楣，大哥自会以战功擦亮。

而这阴影中的滋味，便由他徐增寿，来替天家，也替自己，尝个透彻。

北畠显能的眼睛瞬间瞪大，呼吸为之一窒！五万两！北朝竟然一出手就是五万两！只是为了一个“先后顺序”！

巨大的压力与绝望几乎将他淹没。

南朝国库空虚，为了此次出使和购买火器，已是竭泽而渔，他随身带来的“活动经费”远不如北朝雄厚……

“徐公子！”北畠显能发出一声近乎呜咽的低吼，猛地向前扑倒。

他并非简单的下跪，而是以东瀛公卿在主君前最为恳切的“土下座”之礼，整个身体深深伏地，额头紧贴冰凉的金砖。

对于一个崇尚风雅、视仪态高于生命的公卿而言，在异国他乡对一个并非主君的年轻人行此大礼，其内心的崩溃与孤注一掷的决绝，已无需任何言语。

“我南朝对天朝、对殿下之忠心，天地可鉴！后龟山陛下，日夜期盼天朝垂怜！此番火器，关乎南朝国祚存续！外臣……外臣愿倾尽所有，只求公子成全，