解的情绪在官员中发酵，很快便衍生出各种猜测。

“听闻是皇太孙殿下力荐……”

“徐家已是恩宠过甚，魏国公掌神机营，其弟又……”

“皇太孙年幼，易被近幸蛊惑，这徐增寿听闻就是个纨绔性子……”

“嘘，慎言！”

流言如同生了脚，从官员的私邸书房，溜达到茶楼酒肆，又随着某些“有心人”的刻意引导，变幻出更多面目。

不久，另一则更隐秘、更惊悚的流言，如同毒蛇出洞，在极小的圈子里游走——

据说，皇太孙不知从何处得了邪法，正用死囚试验“以牛防人”的妖术，将牛身上的毒疮种入人体，美其名曰“预防天花”！

“《礼记·月令》有云：‘孟春之月，牺牲毋用牝。’祭祀尚忌雌畜，何况以病牛之毒植于人身？此非医道，实乃亵渎！”

“乡野老媪皆知，病牛之魂怨戾，化为‘牛疠鬼’，专侵小儿体弱。如今竟将‘牛鬼’之毒直种人体，万一邪毒入髓，催生出不人不畜的瘟魔，岂非神州陆沉之祸？！”

“皇太孙毕竟年幼，被奸佞方士迷惑，行此荒唐险恶之事……”

这些流言被包裹在“忧国忧民”、“匡正储君”的外衣下，在都察院某些御史、翰林院某些清流，乃至几位以“理学正统”、“骨鲠忠直”自居的老臣之间悄然传递。

他们手中或许已有了不知从何处泄露出来、语焉不详的“证据”，只待一个合适的时机，便要叩阙上书，以“祖宗法度”、“圣贤之道”、“天下安危”为武器，行劝谏乃至攻讦之实。

他们未必都有相同的政治目的。

那位都察院的御史，其江南族亲的海船，多年前曾遭倭寇与不明海商联合洗劫，血本无归，故对一切“擅开海衅”之举，都抱有近乎本能的敌意与质疑。

那位在翰林院清贵了半生、幼子却死于早年天花大疫的老学士，是真心恐惧一切“邪毒异变”，字字句句皆染着丧子之痛后的偏执。

当然，亦不乏有人纯粹是看不得徐家更进一步，或是在更复杂的朝局棋盘中，接到了无声落子的指令。

但此刻，那围绕着“皇太孙擅权任性、任用幸进、妄行邪术”的隐隐风议，已将他们暂时黏合在了一处。

风向，在不知不觉中已然偏转。

金陵城的繁华喧嚣之下，一股针对东宫、针对那位过于耀眼早慧皇太孙的暗涌，正在悄然地汇聚着力量。

消息，通过不同的渠道，终是如涓涓细流，汇入了皇宫大内，呈递到了那位端坐于帝国权力顶峰的老人面前。

乾清宫里，朱元璋看着手中几分言辞、角度各异，但核心指向却惊人一致的密报，脸上没有任何表情。

唯有那双深如寒潭的眼眸深处，一丝冰冷、近乎残酷的笑意，一闪而逝。

他轻轻放下纸张，目光似是穿透宫殿的阻隔，看到了那些在暗处蠢蠢欲动的人影，亦看到了东宫中正伏案疾书、统筹着防疫与拓海两件大事的孙子。

“跳梁小丑……”

老皇帝低不可闻地哼了一声，手指在光滑的紫檀木扶手上，轻轻敲击起来。

那敲击声很轻，却在空旷的殿宇中荡开细微的回响，与更漏滴水声交织，丈量着此刻的寂静。

窗外的暮色已完全吞噬了天际最后一缕亮光，乾清宫的灯火将朱元璋的身影投在巨大的《大明混一图》上，那影子随着烛火晃动，时而覆盖“金陵”，时而掠过“东瀛”。

最终，稳稳地笼罩了整个舆图的中央。

他闭上眼，似是已看到了明日朝堂上，那些激昂的奏对、痛心的泪水、引经据典的攻讦。

亦看到了，他那孙子清澈而坚定的目光。