以贤德着称的祖母马皇后，更添几分敬重。

「皇奶奶平日里关心宫人起居、过问百姓婚丧嫁娶、节省宫中用度以资灾民，其仁德并非虚名。」

「有皇奶奶和母妃亲自主持，育婴堂之事方能如此迅速推开。」

常氏合上账册，语气轻快了些，眼中闪着光：“你皇祖母昨日还同为娘说，眼见这账册上冷冰冰的数字，终究不及亲眼所见来得真切。她老人家决定，不日便要微服出宫，亲自去几处育婴堂看看实际情况，瞧瞧那些孩子是否真如奏报所言，得以安生，学业是否有成。”

她说着，指尖自然地落在那本名册的某一页，声音更轻柔了些：

“你瞧这丙字巷分堂报上来的，有个叫‘石小满’的孩子，入堂时瘦得皮包骨，病得最重，用药也最费钱。前日却报来说，已能跟着木匠师傅打下手，刨出的木板平直，还自己琢磨着给同屋的弟弟做了个小木马……看着这些，便觉得再繁琐的账目，再奔波协调的辛苦，都值了。”

她顿了顿，含笑看向儿子：“你皇祖母还特意问了，英儿若也得空，不妨一同去看看。毕竟，此策是你首倡，亲眼看看其成效，也是应当。我儿意下如何？”

「出宫？去育婴堂？」

朱雄英心中一动。

「这确实是个好机会。」

账册上的数字再清晰，也不及亲眼所见来得震撼和有说服力。

他需要知道，自己推动的政策，在基层到底是如何运行的，是否存在“皇权不下县”的执行偏差，那些被收养的孩子，是否真的得到了妥善安置。

而且，能陪伴皇祖母一同前往，既是孝道，也能在实地考察中，或许能发现一些账册上看不到的问题，或者找到进一步优化的空间。

几乎没有犹豫，他欣然点头：“母妃说的是。此策既由儿臣提出，儿臣确有责任亲眼去验证其成效，查漏补缺。能陪伴皇祖母、母妃一同前往，更是儿臣的福分。但凭皇祖母和母妃安排。”

见儿子答应得爽快，并无半分推诿或觉得此事“琐碎”、“有失身份”的意思，常氏眼中欣慰之色更浓。

她这个儿子，聪慧绝伦，屡有奇思妙想，能定军国大计，但难得的是，这份聪慧之下，始终保有一份对具体民生的关切与躬亲践行的踏实。

「英儿他，是真的将百姓放在心上，而非仅仅将仁政当作标榜的功绩。」

她心中熨帖，柔声道：“好，那为娘便去回禀你皇祖母，定下日子。届时轻车简从，多带护卫，你也要仔细些。”

“儿臣明白，母亲放心。” 朱雄英应下，又关心道，“此事千头万绪，母亲协理，定是劳心劳力。也要多保重身体才是。”

常氏笑着摇头：“为娘不累。能为你皇祖母分忧，能为那些无依无靠的孩子做些实事，心里是暖的、是踏实的。比起我儿在外奔波操劳，筹谋那些军国大事，为娘这点事，算不得什么。”

她看着儿子日益褪去稚气、渐显棱角的俊朗面容，心中骄傲与柔软交织，忽而想起一事，略带打趣道：

“说来，这育婴堂能如此顺利推行，还得感谢你那‘御商会’的主意。家宴上宗室入股，如今工坊渐次开工，部分红利按约定注入育婴堂，这才有了持续的钱粮支撑。否则单靠内帑与户部拨款，总有不足之时。你皇祖母私底下都夸你，此法一举数得，既安了宗亲，又实了国库，还惠了孤幼，是真正利国利民的良策。”

朱雄英被母亲说得有些不好意思，谦道：“母妃过誉了，儿臣不过是因势利导，集思广益罢了。真正劳心劳力落实的，是皇祖母、母妃和诸位具体办事的臣工。”

母子二人又说了会儿闲话，问了问今日船厂见闻，朱雄英简略说了，只道一切顺利，新船堪用，未提那些宏大的百艘建造计划，以免母亲担忧耗费过巨。

从母亲殿中出来，已是夕阳西斜。

温暖的余晖为东宫的殿宇楼阁披上了一层金红色的外衣，少了几分威严，多了几分静谧。

朱雄英走在回自己寝殿的路上，步伐沉稳。

育婴堂的顺利推进，是一个积极的信号。

它说明，只要策略得当、执行有力，自上而下的改革是能够切实惠及底层的。

这给了他更大的信心。

但前方的路依然漫长。

育婴堂只是“仁政”的一角，布料倾销关乎“商战”，东瀛银山关乎“财源”，龙江船厂关乎“海权”……

每一件，都需他投入巨大的精力去推动、去监督、去调整。

他抬头望了望被宫墙切割成四方形的天空。

目光却似乎穿透了这朱红的高墙，看到了龙江船坞如林的桅杆，看到了育婴堂中那些逐渐红润的小脸，也看到了更东方那片被迷雾笼罩、却蕴藏着白银与风暴的海洋……

万千思绪，最终化为胸膛一次深沉而平稳的起伏。

他不再仰望，而是收回目光，看向脚下宫道，步伐重新变得沉稳而确定。

「路要一步一步走。」

他心中默念。

下一个足迹，便从查看内府织造局新式纺车的进展开始。

东瀛的银山，南洋的商路，都等着这最基础的一步，去撬动。