沈一贯此举在无心人眼里全然一派狼狈可怜，但在有心人眼中，却是如蝎虎断尾求生的最后一招。

丝毫不为所动的万历冷哼一声，用胜利的目光扫视群臣，忽然笑道：“可有人为沈阁老求情的么？”

今天能立在太和殿上全都是人精中人精，谁都看出了皇上这次是铁了心要收拾沈一贯，这个时候出去求情？那就是老寿星吃毒药，嫌活够了……于是所有朝臣一齐低了头，钱梦皋脸色发白，刚准备有所动作，却见钟兆斗黑着脸对他摇了摇头，钱梦皋一愣，整个人瞬间变得僵硬如木。

此时出去求情的人，只有一个结果，必然会被皇上认为是沈一贯的党羽，下场不问自知。

圣意如山如海，谁敢与之抗！

眼着着路将走绝，已是无力回天，心寒绝望中猛然想起一句戏词正合此时此景：忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽……多年宦海沉浮，对于皇帝此刻的心意，沈一贯还有什么看不清看不透？瞬间冷汗淋漓，心灰意冷之余，脑海中象浇了一桶雪水般透心清亮：看来这次皇帝是真的要对自已动手了……一忘及此，顿时陷入深深的恐惧，下面将要发生的是流放？廷杖还是贬谪？无论那一种，对于内阁首辅，都是这一生再也不能洗刷的耻辱，沈一贯狠狠的咬住了牙！

就在这个时候，忽然一个声音响了起来，如金玉相撞，琳琅清脆，说不出来的悦耳好听。

“请父皇念在沈阁老身为内阁首辅，多有操劳，功过相抵，赐他回乡养老。”

于是太和殿上所有人全都抬起了头，惊讶的看着说话的当今太子朱常洛。

这个从今天上朝开始，就一直没有说话的太子开口说的第一句话，居然是为了沈一贯求情。

在众臣眼中，这个站在御座之侧不言不动的太子，不显山不露水，在阴戾霸道的万历身旁，象变成了一个浅淡朦胧的影子，丝毫不引人注意，而此刻一经走出，那份不可压制的尊贵高华瞬间光茫四射，长眉轻扬，眼底锋芒，给人的感觉是一派深不可测的如临深渊。

和众臣反应种种不一相比，此时的李三才惊讶的有些目瞪口呆，惊疑的眼神只在皇帝和太子二人之间不停的打转；而叶向高则是眯起了眼，眼底掠过一丝极其古怪的神色。

沈一贯浑身一震，愕然抬起头来，眼角瞬间老泪，这次眼泪没有丝毫表演成分，实打实由心而发。

据后来史官记载：万历二十年四月，今上万历帝痛斥沈一贯结党营私，陷害大臣，导致弹劾者日众，后又有李三才，抵赖不能这才承认为一已私利而与沈鲤争斗的事实。万历震怒不休，百官钳口不语，还是太子求情，念在沈一贯任职以来，没有功劳还有苦劳，万历终于开恩，当殿决定：免去沈一贯东阁大学士、内阁首辅之职，终生不再起复，恩准其归乡养老。

这道旨意一下，就象睛天霹雳一样，沈一贯做梦也没有想到居然会是这样一个下场，辛苦几十年，转眼两手空，失去他奋斗了一辈子并视之为性命的权势，让他一时间周身冰凉如冰，只觉得万念俱灰，一时间周身上下好象一齐开了几个洞，空落落的四处透风。

失神之下，啪嗒一声响，从袖子跌出几本奏折，将呆若木鸡中的沈一贯惊醒起来。本来萎靡不振的神情忽然激动起来，眼底已经泛红，恶狠狠的望向沈鲤，再次跪倒奏道：“陛下和殿下对老臣多方优容，老臣感恩戴德，只是有一事，老臣想求陛下和殿下给老臣做主！”

万历嘴唇微微扬起，神情微有警惕，嘴角能勾起的一丝冷笑，全是说不出的讥诮之意：“有什么话，尽管说吧，只要不过份，朕都会允你。”

心头一片冰凉，沈一贯声音戛然而止……皇上把话说到这地步，已是将一句话当十句话说了出来，不仅断掉了心里仅存的那一丝念想，也明白的告诉他没有任何回头的余地。能做到内阁首辅的人，自然不是光指着混的就能上来的，当下已定了决心。

“老臣自知无容在朝廷立足，自然会遵从陛下旨意，即日返乡思过。”说完伸手一指一旁的沈鲤，声音无比响亮：“只是老臣要走，他也要走！”

殿上殿下所有人都傻眼了……除了眼底隐藏笑意的太子朱常洛。

万历明显怔忡一下，惊讶的眼神扫到了沈鲤的脸上，又回到沈一贯身上。

已经决意鱼死网破的沈一贯没有了任何顾忌，冷笑道：“陛下公正无私，百官眼明心亮；老臣有罪，那沈鲤也有罪，老臣认罚，沈鲤也当认罚。”说罢斜着眼看着沈鲤，眼底眉梢全然一片狠意，意思明白的近乎露骨：老子就算是死，也得拉上个垫背的！

了然沈一贯的用意，万历的脸瞬间变得有些黑，可对于沈一贯的话没有可反驳的地方，因为刚刚在殿前百官面前，沈鲤已经亲口认了罪责，如今以结党罪名处置了沈一贯，却没防备沈一贯非要拉上沈鲤一块死，就算万历是说一不二的皇上，在这众目睽睽之下，也只能哑口无言，没有话说。

太和殿上进入一阵短暂的沉默，群臣再度见到这戏剧性的一幕，一时间低声议论纷纷。

一个摇头叹息道：“看到没有，皇上的脸色可精彩的很哪，这沈一贯是太子的老师，沈鲤又是皇上的老师，孰轻孰重，可真不好办了。”

另一个当即反驳：“这有什么难的！沈鲤是皇上亲手提拔为内阁次辅，如今自然是舍此就彼。”

叶向高扫了这两人一眼，冷冷一笑道：“二人同罪，怎能罚此而放彼？”

这话一出，众臣默默，不再出声。

高踞宝座上的万历，皱着眼眉扫过众