但凭皇爷圣裁！老奴绝无半点私心，只求皇爷廓清迷雾，肃清朝纲！”

他将最终的决定权，抛回给了皇帝。

万历皇帝看着眼前这两位重臣，一位是外廷首辅，托孤重臣，掌控着庞大的文官体系；一位是内廷掌印，自幼陪伴，掌管着宫廷事务和批红大权。两人如同帝国的两根支柱，此刻却势同水火。

他感到一阵前所未有的烦躁和压力。他既想借此机会打击冯保，伸张皇权，又担心彻底扳倒冯保会导致内廷失控，被文官集团完全架空。更担心那所谓的“党争”会彻底撕裂朝堂。

沉默了许久，皇帝才缓缓开口，声音带着一丝疲惫和与他年龄不符的深沉：“此事……牵连甚广，疑点颇多。张保罪孽深重，不容宽宥，着有司继续严加追捕，务必缉拿归案！其贪墨之赃款，尽力追缴。涉案一应人等，由三司继续审讯，务必水落石出！”

他避重就轻，没有对冯保的反指控做出回应，也没有对那批“奇石异木”的最终去向和“千岁爷”之事做出定论，只是强调追捕张保和追赃。

“至于冯大伴……”皇帝看向跪在地上的冯保，沉吟片刻，“你御下不严，确有失察之过。罚俸一年，以示惩戒。今后当严格约束内官，绝不可再出此等败类！”

“老奴……谢皇爷隆恩！老奴定当谨记圣训，鞠躬尽瘁，死而后已！”冯保重重磕头，声音中带着“感激”和“如释重负”。

“张先生，”皇帝又看向张居正，“此案由你继续督办，务必依法秉公处理。”

“臣，遵旨。”张居正躬身领命，脸上看不出喜怒。

一场看似即将到来的终极风暴，就在皇帝这和稀泥般的处置中，暂时缓和了下来。但所有人都知道，这只是暴风雨前的短暂平静。矛盾并未解决，只是被强行压了下去。

沈墨轩很快得知了宫中的结果。他站在院中，看着紫禁城的方向，久久沉默。

赵虎愤愤不平：“大人！陛下这……这分明是各打五十大板！冯保那老狐狸就这么轻易脱身了？”

沈墨轩摇了摇头，脸上露出一丝复杂的表情：“虎子，政治，从来不是非黑即白。陛下有陛下的考量。冯保经营内廷数十年，根深蒂固，岂是那么容易扳倒的？此次能斩断他一条最重要的臂膀张保，将其势力重创，逼得他自罚俸禄，亲自下场辩解，已是难得的胜利。”

他顿了顿，语气变得坚定：“而且，经过此事，陛下心中对冯保的信任，必然已出现裂痕。种子已经种下，只待时机发芽。我们的路，还很长。”

他转身看向屋内桌案上那些新发现的、关于“奇石异木”清单的证据副本。虽然此次未能一举竟全功，但这些铁证，只要握在手中，就如同悬在冯保头顶的利剑，随时可能落下。

“收拾一下，虎子。”沈墨轩说道，“我们的伤养得差不多了，该回都察院了。斗争，从明面转入了更深的水下，但我们……不能停。”

他的目光穿过庭院，投向远方。登闻鼓的余音似乎仍在耳边回响，那二十廷杖的痛楚提醒着他最初的决心。前方的路依旧布满荆棘，但他心中的火焰，从未熄灭。