，但他不是坏人。”张居正说，“他只是更看重朝廷稳定。如果你能让他相信，查倭刀案是为了朝廷长治久安，而不是为了搅乱朝局，他未必不会帮你。他在朝中人脉广，门生故旧遍布六部，有他帮忙，很多事会容易得多。”

沈墨轩若有所思。张居正这是在教他，如何在复杂的朝堂斗争中生存、壮大。不是硬碰硬，而是合纵连横，借力打力。

“学生受教了。”他郑重地说。

张居正点点头，又从袖子里取出一份奏疏，放在桌上：“这是陛下让我草拟的，关于整顿漕运的章程。你看看，有什么想法。”

沈墨轩拿起奏疏，翻开。里面详细列出了漕运的种种弊端：沿途州县层层加派，漕兵敲诈勒索，漕船夹带私货，漕粮霉烂亏空……每一条，都触目惊心。而张居正提出的整改措施，包括裁撤冗员、严惩贪腐、改革漕粮征收和运输方式等，条条切中要害。

但沈墨轩知道，这章程真要推行，阻力会大到难以想象。漕运牵扯的利益太大了，从地方官到漕运衙门，再到京城里靠着漕运发财的勋贵、太监，所有人都会跳出来反对。

“老师，这章程……陛下会准吗？”他问。

“陛下已经准了。”张居正说，“但准了不代表能推行。朝中会有无数人反对，地方上会有无数人阳奉阴违。所以，我需要一个人，去试点。”

“试点？”

“对。”张居正看着他，“选一个漕运的重要节点，先行整顿，做出成效，堵住那些反对者的嘴。我考虑过，扬州最合适。扬州是漕运枢纽，也是漕弊最严重的地方之一。如果能在扬州打开局面，其他地方就好办了。”

沈墨轩心里一动。扬州……通汇钱庄的资金流向扬州，倭刀走私也可能和扬州有关。如果他能去扬州……

“老师想让学生去？”他问。

张居正点头：“我想推荐你为钦差，巡视扬州漕运，整顿积弊。但我要提醒你，扬州的水，比京城还深。那里是盐商、漕帮、地方豪强的天下，盘根错节，势力庞大。你去了，可能是龙潭虎穴。”

沈墨轩几乎没有犹豫：“学生愿意去。”

“想好了？”张居正严肃地问，“此去凶险，可能无功而返，可能身败名裂，甚至可能……回不来。”

“想好了。”沈墨轩站起身，躬身一礼，“为朝廷除弊，为百姓解困，学生义不容辞。”

张居正看着他，眼中闪过复杂的光芒。有欣慰，有担忧，有不舍，还有一丝……愧疚。他知道，把沈墨轩派去扬州，是把他推到了最危险的前线。但除了沈墨轩，他找不到更合适的人选。

朝中那些老油条，要么不敢去，要么去了也是同流合污。只有沈墨轩，有这个胆量，也有这个能力。

“好。”张居正也站起身，拍了拍沈墨轩的肩膀，“既然你决定了，我就去跟陛下说。不过，去之前，你要先把京城的事安排好。倭刀案要查，但不要急。冯保一案的善后要处理好，不要留下把柄。还有……你自己的人，要保护好。”

“学生明白。”沈墨轩郑重地说。

张居正没再多说，转身离开了。他的背影在烛光下拉得很长，显得有些佝偻。这位权倾朝野的首辅，其实也已经老了。十年新政，耗尽了他的心血。如今，他要把希望寄托在下一代身上。

沈墨轩看着老师离开，心里沉甸甸的。他知道，去扬州，将是他仕途上最重要的一步。走好了，海阔天空；走不好，万丈深渊。

但，他别无选择。

他重新坐回书案前，摊开纸笔，开始写一份关于扬州之行的详细计划。包括要带哪些人，要查哪些事，要防哪些人……

烛火跳跃，映着他年轻而坚毅的脸庞。夜还很长，路也很长。