的货栈像一头沉默的巨兽匍匐在黑暗中，周围堆满了腐烂发黑的木材和锈迹斑斑的废弃铁器，空气中弥漫着浓重的铁锈味、水腥味和木头腐烂的霉味。货栈旁边，紧邻着一条相对狭窄而昏暗的支流，水面上漂浮着一些杂物，几条破旧的小船随意地系在歪斜的木桩上。

钱掌柜已经等在那里，不停地搓着手，焦急地张望着。他身边站着一个皮肤黝黑发亮、满脸深刻皱纹、眼神却像鹰隼一样精悍锐利的老船夫。那老船夫嘴里叼着一根旱烟杆，却没点燃，只是沉默地打量着走近的影子和林威，目光在他们身上停留了片刻，看不出什么情绪。

“影卫大人，林兄弟，你们可算来了。”钱掌柜见到两人，明显松了口气，连忙压低声音介绍，“这位就是刘老大，自己人，绝对信得过。”

刘老大只是冲影子和林威微微点了点头，算是打过招呼，依旧没有说话，转身沉默地开始检查旁边一条看起来十分普通、甚至有些破旧的乌篷船。他检查得很仔细，船板、篷布、缆绳，每一个细节都不放过。

“就是这条船。”钱掌柜指着那艘乌篷船，“刘老大经验丰富，对水路熟得很。他会送你们到离京城最近的柳庄码头，那里比较偏僻，但有我们的人接应，相对安全。”

影子没有多问，只是用锐利的目光快速扫视了一下船只、周围的环境以及水流情况，然后干脆利落地点了点头：“上船。”

林威和影子不再耽搁，动作麻利地登上这艘看起来毫不起眼的乌篷船，弯腰钻进了低矮而狭窄的船舱。船舱里散发着一股鱼腥味和水汽，堆放着一些折叠起来的渔网和几个看不清内容的杂物筐，空间虽然狭小逼仄，但足以让他们隐藏身形。

刘老大见两人藏好，也不多话，利落地解开缆绳，拿起那根被磨得光滑无比的长长竹篙，在岸边轻轻一点。乌篷船便像一片轻盈的树叶，悄无声息地滑入了河道中央，迅速融入了昏暗的夜色和河面上密密麻麻的船影之中。

钱掌柜独自站在荒凉的岸边，看着那条小小的乌篷船消失在黑暗的河道拐角处，直到再也看不见一点影子，这才长长地、彻底地舒出了一口憋了半天的浊气，抬起袖子，用力抹了把额头上冰冷黏腻的汗水。他转身，刚要沿着来路返回，打算赶紧离开这个是非之地，黑暗中，却突然无声无息地走出两个人，像鬼魅一样，一左一右，恰好堵住了他唯一的去路。

正是之前跟着税课司吏员上楼的那三个劲装汉子中的两个！

钱掌柜脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，双腿一软，差点瘫坐在地上。

其中一个汉子脸上带着冰冷的、毫不掩饰的讥讽笑容，慢悠悠地开口道：“钱掌柜，戏演得真不错啊，连我们都差点被你糊弄过去了。现在，戏该散场了，跟我们回去见赵长老吧？”

另一个汉子抱着胳膊，补充道，语气带着猫捉老鼠般的戏谑：“或者，你现在再把那块玄武令拿出来试试？看看在我们兄弟面前，它还管不管用？”

钱掌柜的身体开始无法控制地剧烈发抖，像秋风中的落叶。

……

与此同时，乌篷船已经在狭窄蜿蜒的河道中穿行了一小段距离。刘老大的撑船技术极好，船只在他的操控下，又快又稳，几乎听不到划水的声音。林威和影子蜷缩在漆黑的船舱里，透过篷布之间细微的缝隙，小心翼翼地观察着外面。

河道两岸，开始时还能看到一些灯火零星的低矮仓库和破烂民居，随着船只的前行，这些建筑的影子渐渐后退、消失，取而代之的是大片模糊的农田和黑黢黢的树林轮廓，周围的灯火越来越稀疏，人声也几乎听不到了。看来，他们已经比较顺利地离开了通州城的核心区域。

林威一直紧绷的神经稍稍放松了一些，轻轻吐出一口气。但蹲在他身旁的影子，却依旧保持着高度警惕的状态，像一头随时准备扑击的猎豹，耳朵始终在捕捉着周围一切不寻常的声响。

“我们……真的甩掉他们了吗？”林威将声音压得极低，几乎是在用气声询问。

影子缓缓摇了摇头，目光依旧透过缝隙紧盯着外面流动的黑暗：“没那么简单。赵千山在通州经营了十几年，树大根深，眼线遍布水陆两道。我们走水路虽然相对隐蔽，但并非毫无破绽。漕帮本身就对水路控制极严。”

他的话音刚落，原本平稳行驶的船只突然毫无征兆地猛地一晃，速度明显地慢了下来，最后几乎是停滞在了水面上。

外面随即传来了刘老大那低沉沙哑、听不出什么情绪的声音：“两位，前面有点麻烦。设了临时的水栅，有检查的，需要亮明身份才能过去。”

船舱内，林威和影子对视一眼，都在彼此眼中看到了骤然升起的警惕和凛然。这才离开通州城多远？按理说根本还没到设立常规检查站的地方！怎么会突然冒出个水栅来？

影子悄悄将篷布的缝隙掀得更大一些，锐利的目光如同实质般投向船头前方。只见前方不远处的河道果然变窄了许多，一道看起来新设不久的木制水栅横拦在河面上，旁边靠着两条小舢板，船上站着七八个手持灯笼和明晃晃兵刃的汉子。借着灯笼的光晕，可以清晰地看到，这些人虽然穿着各异，但胳膊上都缠着统一的、代表漕帮身份的布条！

影子眼神一冷，迅速缩回头，对林威低声道，语气斩钉截铁：“是赵千山的人！我们被盯上了！”

林威的心猛地往下一沉，像是坠入了冰窟。果然还是没