好手！

“是赵千山养的‘水鬼’！”刘老大在水里啐了一口，声音带着愤恨和一丝紧张，“专门在水下干脏活的！小心他们的分水刺和水下缠斗！”

林威心中凛然，赵千山为了除掉他们，真是下了血本，连压箱底的水鬼都派出来了！

影子眼神冰冷，对着林威和刘老大快速打了个手势，示意分散开来，各自为战，避免被围歼。随即，他如同一条黑色的水蛇，主动迎向了扑来的两名水鬼，手中的软剑在水中划出一道道诡异的弧线，虽然水的阻力影响了速度，但那刁钻狠辣的剑招，依旧逼得两名水鬼不得不谨慎应对。

刘老大也从腰间抽出一把尺长的短刃，怒吼一声，与另一名水鬼缠斗在一起，水花翻腾，显然也是搏命之势。

林威则对上了一名身材瘦小、眼神却异常凶戾的水鬼。对方在水中的灵活性远超林威，如同游鱼般绕着他穿梭，手中的分水刺如同毒蛇的信子，一次次刁钻地刺向林威的要害。

林威仗着内力比对方深厚，力量更大，挥动短刀格挡，刀刃相交在水下发出沉闷的“咚咚”声。但他毕竟不擅长水战，动作远不如对方灵活，几次都险些被刺中，只能凭借一股悍勇之气和远超常人的反应速度勉强支撑。

冰冷的河水不断带走体温，激烈的搏斗更是飞速消耗着体力。林威感到手臂越来越沉，呼吸也变得困难。对方似乎看出了他的窘境，攻击愈发凌厉。

“噗！”一个不慎，林威的左臂被分水刺划开一道口子，鲜血顿时涌出，在水中弥漫开淡淡的红色。

那水鬼见状，眼中闪过一丝嗜血的兴奋，攻势更急。

就在林威咬牙硬撑，思考对策之时，异变又生！

原本湍急的河道下游方向，突然亮起了几点灯火，并且迅速靠近！那是一艘比乌篷船稍大、船头包着铁皮的快船！船头站着几名手持强弓劲弩的汉子，为首一人，身形魁梧，正是之前在水栅处接应他们、声称是“玄武卫”的那名魁梧汉子！

“放箭！掩护！”魁梧汉子声如洪钟，一声令下。

“咻咻咻！”数支利箭破空而来，精准地射向正在围攻影子和刘老大的几名水鬼！

水鬼们没料到身后还有援兵，顿时一阵慌乱，两人闪避不及，被利箭射中，惨叫着沉入水底。

围攻林威的那名水鬼也是一惊，动作不由得一缓。

林威抓住这转瞬即逝的机会，体内残存的内力猛然爆发，短刀带着一股决绝的气势，不再格挡，而是直直地向着对方的心口捅去！完全是两败俱伤的打法！

那水鬼没料到林威突然如此拼命，想要闪避已然不及，只能勉强侧身。

“噗嗤！”短刀深深地刺入了水鬼的肩胛骨，几乎将他捅穿。而水鬼的分水刺，也擦着林威的肋骨划过，带起一溜血花。

水鬼发出一声凄厉的惨叫，挣脱开短刀，捂着伤口向远处遁去。

快船迅速靠近，船上的汉子们抛出绳索。

“快上船！”魁梧汉子喊道。

影子和刘老大解决了各自的对手，抓住绳索，敏捷地攀上快船。林威也忍着肋部和手臂的剧痛，在两名汉子的帮助下，爬上了甲板。

他瘫坐在湿漉漉的甲板上，大口大口地喘着粗气，冰冷的河水顺着头发往下淌，浑身冻得瑟瑟发抖，伤口火辣辣地疼。环顾四周，加上魁梧汉子，船上共有六人，个个神情精悍，眼神锐利，身上带着一股久经沙场的肃杀之气，与普通的江湖人物或官兵截然不同。

影子简单地检查了一下林威的伤口，确认没有伤到骨头和要害，便拿出金疮药给他敷上。

“多谢……诸位再次援手。”林威喘匀了气，向那魁梧汉子抱拳致谢。

魁梧汉子摆了摆手，脸上没有什么表情：“分内之事。我叫雷猛，玄武卫小旗。奉令接应你们入京。”他的目光在影子和林威身上扫过，尤其在林威脸上停留了一瞬，“还能撑得住吗？”

“死不了。”林威咬牙道。

影子看向雷猛，沉声问道：“钱掌柜那边……”

雷猛脸色一沉，摇了摇头：“我们的人晚了一步，只来得及拦截这批水鬼。钱友德……被赵千山的人带走了，生死不明。”

虽然早有预料，但听到确切消息，林威的心还是往下一沉。钱掌柜或许有他的小心思，但终究是因为帮助他们而落难。

“赵千山这次是铁了心要截下账册，向他的新主子表功。”影子冷冷道，“通州水路，看来是走不通了。”

雷猛点了点头：“赵千山掌控通州漕运十几年，水路就像他家的后院。经此一事，他必然会调动所有力量，封锁所有通往京城的水路，甚至陆路关卡也会加强盘查。我们必须改变路线。”

“怎么改？”林威问道。

雷猛走到船头，指着前方隐约可见的、一片黑沉沉的山影：“不走运河主道，也不走官道。我们弃船登岸，翻过前面那座‘野狐岭’，走山间猎道和小路，虽然难走一些，但可以绕过大部分关卡和眼线，直插京城西南的芦沟桥区域。”

“野狐岭？”刘老大闻言脸色变了变，“那地方山势险峻，多有猛兽出没，而且……听说不太平，早年有山匪盘踞，虽然这些年被剿了几次，但难保没有漏网之鱼或者新的亡命徒聚集。”

“山匪总比赵千山的水鬼和东厂的番子好对付。”影子语气平淡，却带着不容置疑的决心，“就走野狐岭。”

雷猛也表示同意：“这是目前最快，也是最安全的路线了。我们玄武卫有人在岭那边接应。”

快船没有停留，在