。”

“好，好一个冯保。”皇上冷笑，“朕待他不薄，他竟敢如此欺君罔上。传旨，革去冯保一切职务，全国通缉，活要见人，死要见尸。”

“遵旨。”

裕王心中一惊。皇上对冯保的处置如此果断，说明已经动了真怒。如果冯保被抓，供出自己……

不行，必须尽快除掉冯保。

他正在思忖，却听皇上又道：“沈墨轩。”

“臣在。”

“你此次江南办案，有功于社稷。朕擢升你为锦衣卫指挥同知，赏银千两，绸缎百匹。”

沈墨轩连忙叩首：“谢皇上隆恩！臣惶恐，此非臣一人之功，还有江南各位同僚……”

“有功必赏，有过必罚，这是朝廷法度。”皇上打断他，“至于其他有功人员，内阁拟个名单上来，朕一并封赏。”

“是。”张居正应道。

裕王心中更加不安。沈墨轩升官，意味着张居正一系的势力又增强了。而且皇上对江南案如此重视，会不会继续深挖？

果然，皇上接下来问道：“冯保一个太监，如何能在江南兴风作浪？背后是否还有人指使？”

这个问题，让所有人的心都提了起来。

沈墨轩犹豫了一下，道：“回皇上，臣在查案过程中，发现冯保与一位代号‘三爷’的人往来密切。此人地位尊崇，冯保所得赃款，大半都输送给了‘三爷’。但‘三爷’的真实身份，臣尚未查明。”

他终究没有当场指证裕王。不是不敢，而是时机未到。没有铁证，指证亲王是重罪。

珠帘后沉默良久，才传来皇上的声音：“继续查。无论涉及到谁，一查到底。”

“臣遵旨。”

朝会又议了几件日常政务，便宣布散朝。

百官退出奉天殿，三三两两往宫外走。沈墨轩刚走出大殿，就被几个官员围住了。

“沈同知年轻有为，恭喜恭喜啊！”一个胖乎乎的官员拱手笑道。

沈墨轩认得，这是工部郎中李伟，冯保的党羽之一。

“李大人过奖。”沈墨轩淡淡回应。

“沈同知此次江南之行，一定很精彩吧？”另一个瘦高官员凑过来，“不知冯公公……哦不，冯保那逆贼，在江南都做了什么？”

这人是都察院御史赵志皋，也是裕王党的人。

沈墨轩看了他一眼：“赵御史想知道详情，可以去北镇抚司看卷宗。不过，卷宗涉及机密，需有内阁或司礼监的手令。”

赵志皋碰了个软钉子，脸色有些难看。

这时，陆炳走过来：“沈同知，该去北镇抚司交接公务了。”

沈墨轩趁机脱身，跟着陆炳往宫外走。

“看到没有，这些人已经坐不住了。”陆炳低声道，“冯保倒台，他们怕牵连到自己，所以来探你的口风。”

“我知道。”沈墨轩点头，“陆大人，我升指挥同知，会不会太快了？”

“快什么？”陆炳笑道，“你这次立的是大功。扳倒冯保，等于斩了裕王一臂。皇上虽然病重，心里明白得很。升你的官，既是赏功，也是给裕王一个警告。”

两人走出午门，正准备上马，却见一个太监匆匆跑来：“沈大人留步！”

沈墨轩回头，认出是司礼监的随堂太监陈矩。

“陈公公有何吩咐？”

陈矩喘着气：“沈大人，皇上召您去乾清宫问话。”

沈墨轩和陆炳对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。皇上刚在朝会上问过话，现在又单独召见，显然有更重要的事。

“陆大人，那我先去。”沈墨轩道。

“小心应对。”陆炳叮嘱。

沈墨轩跟着陈矩重新进宫，这次走的不是奉天殿方向，而是往后宫而去。

乾清宫是皇上日常起居之所，守卫比前朝更加森严。一路经过重重宫门，每道门都有锦衣卫和太监把守。

来到乾清宫外，陈矩道：“沈大人稍候，咱家进去通报。”

不多时，陈矩出来：“沈大人，皇上让您进去。”

沈墨轩整理衣冠，迈步进殿。乾清宫里药味浓郁，几个太医守在殿外，神色凝重。

转过屏风，看到龙床上靠坐着一个老人。正是当今皇上，比朝会上看到的更加消瘦，脸色蜡黄，眼窝深陷，但眼神依然锐利。

“臣沈墨轩，叩见皇上。”沈墨轩跪下行礼。

“平身，赐座。”皇上声音虚弱，但吐字清晰。

有小太监搬来绣墩，沈墨轩谢恩坐下。

皇上挥挥手，殿内伺候的太监宫女都退了出去，只留下陈矩一人。

“沈墨轩，你今年多大了？”皇上突然问了个不相干的问题。

“回皇上，臣今年二十有五。”

“二十五……朕在你这个年纪，已经登基三年了。”皇上感慨道，“时间过得真快啊。”

沈墨轩不知该如何接话，只能沉默。

皇上咳嗽了几声，陈矩连忙递上参汤。皇上喝了两口，摆摆手，继续道：“江南的案子，你办得很好。张先生没看错人。”

张先生指的是张居正，皇上对这位老师的称呼一直很尊敬。

“臣不敢居功，都是张阁老运筹帷幄，还有江南各位同僚齐心协力。”沈墨轩恭敬道。

“谦虚是好事，但该认的功劳要认。”皇上看着他，“朕今天单独召见你，是有几件事要问你。你要如实回答，不得隐瞒。”

“臣遵旨。”

皇上缓缓道：“第一，‘三爷’是不是裕王？”

沈墨轩心头一震。皇上竟然直接问出来了。

他犹豫了一下，道：“回皇上，臣手中证据显示，‘三爷’地位尊崇，可能是宗室。但……没有铁证证明就是裕王殿下。”

“没有铁证，但你有怀疑，对吧？”皇上盯