“竟用德州分关的印发军户调令，把钞关当作自己的私衙肆意妄为！赵大，军户们如今作何反应？”

“还能有何说法？”赵大搓着那双粗糙的手，急得如同热锅上的蚂蚁般直跺脚，“老的小的皆乱了方寸——谁人不知这‘修堤’乃是个幌子？前些日子，西头李二的哥哥，便是被调去‘修堤’，自此便如石沉大海，再也没能回来！大伙满心想着躲避此祸，可冯把头的人犹如恶狼一般盯着村口，根本无处可逃！”

此时，灶房里飘出粟粥煮好的香气，李婶扶着墙缓缓走出来。她的右腿尚未痊愈，每走一步都显得艰难而缓慢。听到赵大的话，她的眼圈瞬间红了，仿佛一片被秋风染红的枫叶。“沈先生，您可得救救大伙啊……老栓刚回来，要是再被调走，俺和狗蛋……”她的声音哽咽着，每一个字都像是沉重的石块，砸在在场每个人的心上。

“李婶放心。”朱徵妲轻盈地走过去，拉住她的胳膊。她能清晰地感觉到李婶的胳膊依旧瘦得硌手，然而却比昨日多了几分力气，那仿佛是希望在艰难中顽强生长的痕迹，“我们断不会让军户们被调走的，冯把头和刘承宗的阴谋，我们已然洞悉。”

朱由校也用力地点点头，眼神中透着坚定：“对！沈先生会想办法的，我们昨日救了张叔叔，今日也定能救下大伙！”

沈砚的目光在院里众人脸上缓缓扫过，赵大的焦急如烈火燃烧，李婶的恐惧似寒冰刺骨，孩子们的坚定像磐石般不可动摇。他的心里愈发沉重，仿佛压着一块巨石。“赵大，你回去告知军户们，说明天卯时依旧照常去码头，切莫露出丝毫破绽；张景明先生，你再修书一封，让心腹之人火速送往德州知府衙门，言明刘承宗假传分关令，欲押军户通敌，求知府大人速派兵支援；我和郡主、殿下，还有小石头，即刻前往冯家口，探查漕船和木笼的虚实，待张清芷和‘雀儿’的人马汇合，夜里便动手。”他的话语沉稳而有力，如同在黑暗中为众人点亮了一盏明灯。

双庙村的破庙内，烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，映得满墙斑驳如老吏的皱纹。铁差赵世卿攥着张清芷送来的信纸，指节因用力而泛白，信纸边缘已被捏出细碎的褶皱。这位以抗“上”闻名的户部老臣，此刻喉结重重滚动，怒声拍向供案：“王惟俭好大的胆子！临清钞关本是户部直辖，竟成了他与刘承宗私分税银、通敌卖国的工具！”供案上的陶碗被震得叮当响，与他眼底的怒火相映。

前首辅王锡爵老先生扶着案角缓缓站起，花白的胡须在胸前颤抖。他曾任朝局中枢，深谙其中盘根错节，指尖点在“郑贵妃”三字隐去的留白处：“世卿，此事牵扯矿税一党，绝非抓个刘承宗便能了结。明日卯时军户集合，既是陷阱，也是契机——需先固人证、查漕船，再动王惟俭这棵大树，否则打草惊蛇，累及皇孙安危。”老翰林在旁连连颔首，枯瘦的手正将证词副本与调令逐一码齐，墨迹未干的纸页上，“德州分关朱印”几个字格外刺目。

庙门被风撞得吱呀作响，郭同知与郭千户并肩闯入，甲胄上还沾着晨露与尘土。“赵大人，冯家口码头已探明！”郭千户将手绘的布防图铺开，指尖划过三处油布遮盖的漕船位置，“三艘船都配了刀手，木笼堆在舱口，冯把头的人轮换值守，巡检司的人果然在码头外围虚晃游走，根本不查问。”郭同知则面色凝重：“德州知府那边派去的人还没回信，怕是王惟俭早有打点——咱们带来的锦衣卫和东宫护卫卫也才两百人，若加之王来聘王师傅和他带来的武馆弟子三百人，怕还是不够硬拼。”

“硬拼不是办法。”戚昌国伸手按住腰间佩刀，刀鞘上的“戚”字纹路在烛火下泛着冷光。身旁的戚报国、戚兴国同步按住兵器，三人虽未披甲，却自有戚家军传下的肃杀之气。戚昌国盯着布防图上的码头栈桥：“可学家父平倭时的‘夜伏断后’之法，我带二十人潜入码头西侧芦苇荡，待军户登船时放响号炮，先夺下漕船舵楼；四弟和五弟带人手堵死码头出入口，断他们退路。”王来聘闻言霍然起身，手中长枪在地上顿出闷响：“戚将军算我一个！当年随熊大人练兵，专破这种私设关卡的乱兵！”吴钟吴师傅则拿出迅雷铳，铳口泛着幽光：李半天：“我带人去漕船附近探底，看看油布底下是不是真藏着押人的木笼，顺便给冯把头的马桩子松松劲。”

庙角传来药箱开合的轻响，吴有性正将晒干的艾草与黄连分装成小包，鼻尖萦绕着淡淡的药香。这位曾深入疫区的太医，此刻眉头微蹙地检查着带来的药材：“码头人多混杂，漕船封闭潮湿，极易滋生秽气。”他将药包递向两位嬷嬷，“郡主与殿下若要前往，务必将这艾草包带在身上，若遇伤者，先用这黄连水清洗伤口。

两位嬷嬷正仔细叠着朱徵妲的外衣，闻言立刻将药包贴身收好。年长的张嬷嬷摸了摸衣襟的短匕，眼神锐利如鹰：“吴大夫放心，便是拼了老命，也护得郡主殿下周全。只是冯家口码头人多眼杂，不如让周文书先去接应沈先生，我们稍后从侧路过去，免得引人注目。”周文早已将赵世卿的指令抄录成册，闻言立刻应声：“我这就备马，命人去把知府衙门的回函与咱们的部署带给沈先生，确保夜里动手时内外呼应。”

赵世卿走到庙门口，望着运河方向升起的袅袅炊烟，腰间的钦差印符微微发烫。他回身时，怒火已