看那码头！”朱徵妲的声音带着雀跃，她指尖指向右侧——卫河东岸的码头栈桥上，数十个脚夫正赤着膊搬运粮袋，粗布短褂被汗水浸得紧贴脊背，腰间系着的青布带勒出紧实的肌肉线条。最前头的脚夫是个络腮胡大汉，额角绑着褪色的蓝布帕子，每扛着粮袋踏上跳板，便吼一声短促的号子：“嘿——稳！”身后的人跟着应和，号子声混着漕船的锚链声、纤夫的吆喝声，在河面上传得老远。

沈砚扶着车辕下车，张清芷与刘三已牵马跟来。周文刚要去寻驿馆，却被沈砚抬手拦下：“先不忙落脚，既到了东光，该去码头看看——漕运整顿的事，得听听底下人的声响。”他目光扫过街口的茶肆，见铺子门前的竹竿上挂着“连窝驿脚行”的青布幌子，几个脚夫正围着方桌喝茶，粗瓷碗里的茶汤泛着浅褐，热气袅袅缠上他们黝黑的脸颊。

张嬷嬷抱着朱由校，李嬷嬷抱着朱徵妲的手，沈砚，张清芷，周文，刘三跟在孩子身后，戚金等护卫队人员远远跟着，朱由校这几日已换下东宫的锦袍，穿了件半旧的青布直裰，领口绣着的暗纹被浆洗得淡了色，倒像个寻常的富家孩童。一行人路过一家棉花铺时，他瞥见铺子里堆着小山似的棉絮，掌柜是个留着山羊胡的老者，正用竹尺量着棉花，给穿粗布夹袄的农妇絮棉袄。农妇怀里抱着个四五岁的孩子，孩子穿着打补丁的红布小袄，手里攥着块烤红薯，黏糊糊的糖汁顺着指缝往下滴，却舍不得舔一口。

“哥哥你看，那是什么？”朱徵妲指着街对面的摊位。那是个卖糖人的摊子，摊主是个瘸腿的老汉，左腿绑着粗木假肢，右手握着铜勺，正往青石板上浇熬得琥珀色的糖稀。他手腕一翻，一条歪歪扭扭的小鲤鱼便成型了，尾鳍还冒着热气。围在摊前的孩童们顿时欢呼起来，穿蓝布褂子的小男孩攥着铜板蹦跳：“王阿爷，我要个兔子！要带长耳朵的！”

“哥哥，我们吃糖人”

妲妲兴奋地喊道

张清芷刚要掏钱，却见一个穿灰布短打的少年挤了过来。少年约莫十五六岁，肩上扛着半袋芦苇，裤脚卷到膝盖，露出被芦苇叶划得发红的小腿。他摸出两个磨得发亮的铜钱，声音有些沙哑：“阿爷，给我个‘东篱先生’的糖人——要跟戏文里画的一样，戴方巾的。”

瘸腿老汉抬头笑了，眼角的皱纹挤成一团：“怎么，小子要去给你娘送药？还是先买糖人，不怕你娘骂你嘴馋？”话虽这么说，铜勺却转得更快了——不多时，一个头戴方巾、手持折扇的糖人便成了形，正是戏里马致远的模样。少年小心接过糖人，用草梗串着，揣进怀里贴身的布兜，又从芦苇袋里抽出两根最白净的芦苇杆，塞给老汉：“阿爷，这两根给你编席子，比上次的韧。”

“这孩子是谁啊？”沈砚低声问。瘸腿老汉回答：马致远后人，他目光落在少年的背影上：“东光马氏多是致远公后人，这孩子叫马小乙，他娘卧病在床，每日砍芦苇编席换药钱。前几日赵大人派人来东光查漕运，还见过他——说这孩子虽穷，却识得几个字，常去铁佛寺的碑前抄诗。”

正说着，街口突然传来一阵马蹄声。众人回头，见一队穿着皂色公服的衙役簇拥着一顶青布小轿过来，轿帘掀开一角，露出个穿天蓝绸衫的青年，手摇折扇，眉眼间带着几分倨傲。脚夫们见了他，纷纷收了笑，往路边退去，连茶肆里的说笑声都低了半截。

“那是戈家的二公子，戈子谦。”张清芷凑过来，声音压得极低，“戈家在东光占着半城的地，连窝驿的脚行、牙行，半数都得给他们交份子钱。听说前几日鲁志明在临清倒台，戈家连夜派人去德州送礼，想稳住漕运的差事。”

沈砚皱起眉，刚要开口，却见马小乙从巷子里跑了出来，怀里的芦苇袋撞在轿杆上，袋口的芦苇散了一地。皂衣衙役顿时炸了锅，为首的衙役抬腿就踹：“不长眼的东西！戈公子的轿你也敢撞？”

“帮他”朱徵妲拉着李嬷嬷的衣袖，李嬷嬷上前几步，“干嘛了，欺负孩子？”沈砚上前一步，挡在马小乙身前，目光扫过那衙役：“不过是孩童失手，何必动粗？”

轿里的戈子谦听见动静，掀帘走了下来。他上下打量沈砚，见沈砚穿着素色长衫，却气度不凡，身后跟着的刘三，张清芷，周文等人虽衣着朴素，却身姿挺拔，倒不像寻常百姓。戈子谦收了折扇，皮笑肉不笑地拱手：“敢问先生是何方人士？来东光做什么？”

“路过的读书人，来此瞻仰致远公故居。”沈砚淡淡开口，指尖无意拂过腰间——那里藏着万历御赐的鱼袋，虽未显露，却足以让寻常官员忌惮。戈子谦眼神闪烁，刚要再问，却见码头方向跑来一个脚夫，气喘吁吁地喊道：“二公子！不好了！卫河上的漕船翻了！拉纤的张老憨被卷进水里了！”

戈子谦脸色骤变，也顾不上纠缠沈砚，拔腿就往码头跑。沈砚等人对视一眼，也快步跟了过去。

到了码头边，只见卫河中央的一艘漕船歪在水里，船身倾斜，粮袋顺着船舷往下滑，溅起大片水花。十几个纤夫趴在岸边的纤道上，浑身湿透，指着水里哭喊：“老憨！老憨在那儿！”

沈砚顺着他们指的方向看去，见水里有个黑影沉浮，离岸边足有两丈远。岸边的人急得跺脚，却没人敢下水——此时已是九月，卫河水寒，且水流湍急，寻常人下去怕是要被冲走。

“让开！”一声大喝传来，众人回