完修船厂的事，已是午时。张老憨被脚夫们送回了家，马小乙也扶着他娘准备回去。小朱由校喊住马小乙，张嬷嬷从怀里摸出一锭银子，递给他：“这银子你拿着，给你娘抓药，再买件厚棉袄。”

马小乙愣住了，不敢接：“公子，这……这太多了，我不能要。”

“拿着吧。”嬷嬷把银子塞到他手里，朱由校稚嫩地声音响起，“马哥哥，你救了张叔，这是你应得的。以后好好读书，若是有机会，去京城考个功名，回来造福东光的百姓。”

马小乙攥着银子，眼圈红了，“扑通”一声跪倒在地，磕了三个响头：“多谢小公子！小乙一定记住小公子的话！以后若是有机会，定当报答小公子！”

“小乙哥哥，说话可要算话哦，我和哥哥在京城等你来。”朱徵妲声音甜甜的。

“好，一言为定”

沈砚看着这一幕，眼中露出欣慰的神色。他对众人说：“时候不早了，先去连窝驿歇脚，下午再去致远公故居看看。”

众人往驿馆走。路过东关的集市时，朱徵妲被一个卖糖葫芦的摊子吸引了。摊主是个中年汉子，面前摆着十几个红红的糖葫芦，颜色鲜亮，汉子见朱徵妲看过来，笑着招呼：“小姑娘，要不要买个？这是东光的糖葫芦，甜得很！”

朱徵妲回头看沈砚，眼里满是期待。沈砚笑着点头：“买一个吧，路上也能解解馋。”

汉子拿起两串，一人一串，朱徵妲忍不住咽了口口水，好久没吃糖葫芦了，甚是想念，在宫里的时候，担心下毒，在吃食上是极尽小心。

朱徵妲接过糖葫芦，咬了一口——酸甜的糖水在嘴里炸开，带着一丝暖意，感觉瞬间驱散了寒凉。她眼睛一亮，对朱由校说：“哥哥，真的好吃！你也尝尝！”

朱由校接过一串，咬了一口，果然酸甜酸甜，“沈先生，这好吃，我们都吃，一人一串”。

买完糖葫芦，众人继续往前走。

朱徵妲抬头看向街两旁的店铺，见一家布店里挂着五颜六色的布料，有青布、蓝布、还有些印着小碎花的细布。布店门口站着个穿碎花布袄的妇人，正跟掌柜讨价还价，想要买块青布给丈夫做件新袄子。

“沈叔叔，你看那布，跟李婶穿的一样。”朱徵妲指着那块青布说。沈砚点头：“东光的布大多是本地织的，用的是卫河边种的棉花，虽不如江南的绸缎精细，却厚实耐穿，农家人都爱穿。”

说话间，已到了连窝驿。驿馆是座两层的青砖瓦房，门前挂着“连窝驿”的木牌，门口的马厩里拴着几匹驿马。驿丞见沈砚等人过来，连忙迎上前，弓着腰问：“几位客官是要住店？还是要换马？”

“住店，要三间上房。”周文上前说道，同时递过去一块腰牌——那是沈砚从京城带来的驿馆通行牌，驿丞见了，立刻恭敬起来：“原来是贵人，快请进！小的这就去准备房间！”

众人跟着驿丞进了驿馆。大堂里摆着几张方桌，几个穿公服的驿卒正围着桌子吃饭，见沈砚等人进来，都停下。

驿丞引着众人往二楼客房走时，楼梯口的青石板突然“咚”地响了一声——原是抱着朱徵妲的嬷嬷脚下滑了半步，亏得刘三眼疾手快扶住了她胳膊，才没摔着。朱徵妲被这动静惊得往嬷嬷怀里缩了缩，小脑袋靠在嬷嬷肩头，软乎乎的小手攥着嬷嬷衣襟上的布扣，小声问：“嬷嬷，不怕、不怕……”

“不怕不怕，郡主乖。”嬷嬷忙拍着她后背哄，又转头对刘三谢道，“嬷嬷小心些”刘三叮嘱道

沈砚闻声回头，见朱由校正从李嬷嬷怀里探出头，圆溜溜的眼睛盯着楼梯转角挂着的马灯，小手指着灯上的红绸穗子，：“灯……穗穗……”李嬷嬷便放缓脚步，顺着他的手往灯上看，轻声哄：“殿下瞧那穗子多好看？待会儿到了房里，嬷嬷给你摘根红绳系手上，比这穗子还软和。”朱由校咯咯笑了两声，又把脸埋回嬷嬷颈窝，小鼻子蹭着嬷嬷衣领上的皂角香——那是嬷嬷早上特意用皂角洗的，就怕汗味熏着小殿下。

“驿丞，先找间宽敞的下房给嬷嬷们歇脚，再备两桶热水来。”沈砚对身旁弓着腰的驿丞吩咐道，“孩子们累了，得先擦洗换身衣裳。”

“哎哎，这就办！”驿丞连忙应着，转身就往下跑，边跑边喊店小二，“快！给两位嬷嬷备西厢房的下房，再烧两桶滚水，要快！”

众人到了二楼客房，张清芷先推门进了最里头的一间——屋里摆着一张拔步床，床边放着张梨花木桌，桌上的粗瓷茶壶还冒着热气。李嬷嬷抱着朱由校进了屋，刚要把他放床上，朱由校却伸着小手要往桌边走，嘴里哼唧着：“糖人……”李嬷嬷才想起，早上在东关街口买的糖人，还揣在自己怀里，忙掏出来——那“东篱先生”的糖人虽化了些，方巾的轮廓还在。她把糖人递到朱由校手里，又怕他粘着手，便用帕子垫在他手心，笑着说：“慢些啃，别粘着嘴。”

朱由校攥着糖人，坐在床沿上，小口小口地舔着糖稀。沈砚走过来，蹲在他面前，轻轻摸了摸他的头——小殿下自临清军户营出来后，话虽还不多，却比往日爱笑了，见了脚夫、纤夫会露出心疼的神色，方才在码头见马小乙跳河救张老憨，还伸手拽着沈砚的衣角，急切地很，忙着说“救……人”。