粗布软多了。她回头看了看沈砚，沈砚点头：“买两匹吧，给孩子们做件夹袄，路上穿。”掌柜娘一听，连忙找剪子裁布，又多送了两尺红布：“这红布给小小姐扎头发，喜庆！”

买完布，众人继续往街尾走。越往街尾走，街上的人越少，两旁的房子也从青砖瓦房变成了土坯房，房檐下挂着的芦苇席、玉米棒子，透着股农家的烟火气。路过一户人家时，院门开着，院里的石磨旁，一个穿蓝布夹袄的老汉正带着个五六岁的孩子推磨，磨盘里的粟米被磨成了粉，飘出阵阵米香。那孩子见了小推车上的风车，停下脚步，睁着圆眼睛瞅着，嘴里喊着：“爷爷，风车……”老汉笑着摸了摸他的头，对沈砚一行人点头问好，又推着孩子继续推磨。

“前面就是致远公故居了。”周文从前头回来，对沈砚说，“门口有块石碑，刻着‘东篱旧迹’四个字，是前朝文人题的。”众人顺着他指的方向看去，果然见前头不远处，有一座矮矮的土坯房，房门前立着块半人高的青石碑，碑上的字虽有些模糊，却还能看清“东篱旧迹”四个大字。

刘三推着小推车走到碑前，刚要停下，朱由校却伸着小手要往房里去，嘴里喊着：“诗碑”沈砚知道他记着早上马小乙说的“抄诗”，便笑着说：“咱们进去瞧瞧，看看里面有没有诗。”

推开虚掩的木门，院子里长满了杂草，却收拾得干净——杂草间铺着条青石板路，直通屋里。屋门旁的老槐树下，放着张石桌，石桌上摆着块磨得发亮的砚台，还有几支秃了头的毛笔。一个穿素色长衫的老者正坐在石桌旁，手里拿着本旧书，轻声读着：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马……”

“是马老先生！”周文低声对沈砚说——他方才来探路时，见过这位老者，是马致远的第十代孙，名叫马承祖，平日里就在这故居里读书，偶尔也教村里的孩子识字。

马承祖听见动静，抬起头，见一行人推着小推车进来，忙起身拱手：“诸位是来瞻仰致远公故居的吧？快请坐。”他声音洪亮，虽头发花白，却精神矍铄。

沈砚走上前，拱手回礼：“晚辈沈砚，携两位孩童路过东光，特来拜谒致远公故居，叨扰老先生了。”

马承祖笑着摆手：“不叨扰，不叨扰。这故居许久没来客人了，你们来，倒是热闹。”他目光落在小推车上的朱由校和朱徵妲身上，见朱由校正伸着小手摸石桌上的砚台，便笑着说：“这孩子也爱笔墨？来，老先生教你握笔。”

李嬷嬷抱着朱由校走到石桌旁，马承祖拿起一支毛笔，递到朱由校手里，又握着他的小手，在纸上轻轻画了一道——“这是‘一’，一字最简单，却最根基，就像做人，得先立住根基，才能行得远。”朱由校被他握着小手，眼睛盯着纸上的“一”字，咯咯笑了起来。

朱徵妲见哥哥在握笔，也伸着小手要下来，张嬷嬷便把她放在地上。她扶着石桌，慢慢走到马承祖身边，小手指着纸上的“一”字，含混地说：“一……一……”马承祖笑着摸了摸她的头：“小小姐也认得来？好，好，都是聪明的孩子。”

沈砚走到屋门前，推开屋门——屋里摆着一张旧书桌，书桌上放着几本线装书，墙上挂着幅马致远的画像，画像虽有些褪色，却能看出“东篱先生”的风骨。桌旁的矮柜上，放着个陶制的笔筒，里面插着几支毛笔，还有一块刻着“马致远印”的石印。

“这画像和石印，都是祖传的。”马承祖走到沈砚身边，轻声说，“致远公当年在东光居住时，就用这石印盖在自己的诗稿上。后来他去了大都，就再也没回来，只留下这些物件，还有满村传唱的《汉宫秋》。”他顿了顿，又说：“前几日听村里的脚夫说，临清的漕船出事了，鲁志明被抓了？

沈砚点头：“是，陛下已下旨彻查漕运，以后漕船不会再偷工减料，脚夫、纤夫们也不会再受欺负了。”马承祖听了，激动得连连点头：“好！好！这就好！致远公当年写《汉宫秋》，就是叹百姓疾苦，如今能让漕运清明，百姓安稳，也算是遂了他的心愿了。”

众人在故居里待了约莫一个时辰，夕阳西下时，才准备离开。马承祖送他们到门口，又从屋里拿出两本线装的《东篱乐府》，递给沈砚：“这是致远公的词集，送给两位小殿下，虽他们现在看不懂，却也算是留个念想，日后长大了，便知‘心怀百姓’四个字的分量。

沈砚接过词集，郑重地作揖：“多谢老先生，晚辈定当好好保管，教孩子们记着致远公的心意。”

往驿馆走的路上，夕阳把众人的影子拉得长长的。朱由校躺在李嬷嬷怀里，手里攥着那本《东篱乐府》，已经睡着了，小脸上还带着笑；朱徵妲靠在张嬷嬷肩头，捏着风车的小手渐渐松了，也睡着了。

“沈先生，你看那卫河上的船。”张清芷指着远处的卫河——夕阳下，几艘漕船正扬帆起航，船头的“漕”字旗在风中招展，船工们的号子声顺着风飘过来，不再像往日那般沉重，倒透着股轻快劲儿。

沈砚望着远处那片金色的芦苇荡，又看了看怀里抱着书睡着的朱由校，轻声说：“这东光的秋天，倒比临清更暖些。”李嬷嬷笑着接话：“可不是嘛，孩子们今日笑得比往日都多，可见是喜欢这里。

众人推着小推车，慢慢往驿馆走。卫河的水声、船工的号子声、远处村里的狗叫声，混在一起，像一首温柔的歌。沈砚