，京郊司农寺试验田就热闹起来。徐光启带着周启元、农官、老农，在田里忙——苗床早已整好，黑土翻得松软，撒了层草木灰；五十斤聊城薯种泡在温水里，老农说“泡三天，芽能冒半指长”。

朱徵妲缠着朱常洛，非要去试种现场。马车刚到试验田，就看见徐光启蹲在苗床边，手里拿着棵薯种，对农官说：“薯种要斜着埋，芽朝上，埋深两指，太浅怕冻，太深出不来。”

“徐爷爷！”朱徵妲跳下车，跑到苗床边。老农见了她，笑着递来颗泡好的薯种：“郡主，您试试——就按徐大人说的，斜着埋。”她小心翼翼接过薯种，手心都出汗了，学着老农的样子，在苗床挖个小坑，把薯种放进去，再用土轻轻盖好，还拍了拍：“要好好长呀，长出芽来，好叫聊城的流民种。”

徐光启道：“这苗床要盖层稻草，保温度，还要每天浇水——派两个老农在这守着，记录发芽情况，一天记一次，什么时候冒芽、什么时候长叶，都要写清楚，将来给农学堂当教材。”周启元在一旁记着，手里的册子写得密密麻麻：“徐大人放心，下官定盯紧了——等下种完，下官就去准备行装，正月底准时去山东。”

朱常洛站在田埂上，望着忙碌的众人，对身边的徐光启道：“农学堂是小事，却是安民的大事——流民学会种地，能自己养活自己，才不会再逃荒。”徐光启点点头：“太子殿下说得是——臣这几日查农书，说甘薯耐旱、耐贫瘠，北方旱地都能种，若能推广，每年能多收数百万石粮，百姓就不会饿肚子了。”

朱徵妲没听他们说话，正蹲在苗床边，跟守田的老农聊天：“爷爷，您种了多少年地了？”老农道：“四十多年了！从嘉靖爷那时候就种，啥庄稼没种过？就这甘薯，还是头回种——郡主放心，俺定把这些薯种伺候好，比伺候俺孙子还上心！”朱徵妲笑得咯咯响，从袖中掏出个草兔子：“爷爷，这个给您，您看着薯苗，就像看着它长。

四、山东筹备：农课点的预热

同一时刻，山东聊城的流民安置点，早已没了年节的闲淡。戚报国带着吏员，在农课点的空地上划线——用石灰画出“麦种区”“农具区”“讲解区”，旁边搭了个草棚，是老农讲课的地方；暖幼棚的孩子们，在周裁缝的带领下，用漕帮送的草绳编草垫，准备给农学堂用；王阿福（就是要去德州当农师的老农）则带着几个年轻流民，在官示田翻地——雪化后的土湿软，一锄头下去，能看见土里的潮气。

“戚将军，李大人派人送麦种来了！”吏员的喊声传来，戚报国抬头，见两辆马车停在安置点外，车上装着鼓鼓的麻袋——是临清运来的麦种，每袋上都贴着“农课点专用”的红纸条。他快步走过去，打开一袋，抓起一把麦种——颗粒饱满，咬开一颗，硬实，正是周启元教的“好麦种”标准。

“把麦种分了，”戚报国对吏员道，“每户流民发两斤，让他们先在家挑种——挑出最亮、最硬的，开春种在自家的地里；农课点留一百斤，给没地的流民当实操种子。”流民们围过来，领麦种时都笑着道谢——有个中年汉子，捧着麦种激动得手抖：“俺们多少年没见过这么好的麦种了！开春种下去，秋收了就能给娃们做白面馒头！”

王阿福走过来，拍了拍汉子的肩膀：“别急着高兴，得学会挑种、下种——过几日农课点开课，俺教你们‘三选三不选’：选亮的不选暗的，选硬的不选软的，选沉的不选轻的，保准你们的麦种出芽率高！”汉子连忙点头：“俺一定去听！王老爹，您说啥俺都信！”

暖幼棚里，周裁缝正带着妇人们给农学堂缝“布黑板”——用顺天府发的粗布，缝在木板上，刷上锅底灰，晾干了就能写字。一个妇人手里缝着，嘴里道：“周大姐，听说京城的郡主给农学堂送了课本？教孩子们认‘麦’‘薯’的字？”周裁缝点头：“可不是嘛！戚将军说，郡主还惦记着咱们的娃，开春要派人送课本过来——将来娃们认了字，就能自己看农书，不用光听老农讲了。”

妇人笑着，手里的针脚更快了：“那可太好了！俺家娃总问‘娘，麦字咋写’，俺说不清，将来让他去农学堂学，学了回来教俺！”棚屋里的妇人们都笑起来，暖烘烘的，盖过了屋外的寒风。

五、漕帮启航：运河上的春讯

正月底，运河的冰彻底化了。通州漕帮的船坞里，二十艘漕船整齐排列，船帆收着，船板上堆着种子、农具——德州农学堂的一百五十套农具、五十斤薯种、徐光启写的农字课本，都装在船上；陈九站在最前面的船上，穿着新浆洗的蓝布短打，手里拿着水情图——是他让人提前勘察的运河水情，哪里浅、哪里有暗礁，都标得清清楚楚。

“九爷，都准备好了！”漕帮汉子们齐声喊，声音震得运河水都晃了晃。陈九点点头，举起手里的船桨：“开航！先去临清接周主事，再去德州、聊城——记住，农学堂的东西，一件都不能少，慢些走没关系，别磕着碰着！”

“是！”汉子们齐声应着，解开缆绳，撑起船帆。漕船缓缓驶离船坞，顺着运河往南去——船帆上挂着个小灯笼，是朱徵妲送的麦秆灯笼，风吹着，灯笼晃悠，像在给漕船引路。

船上，陈九坐在船板上，摸着怀里的草兔子——是朱徵妲编的，红布耳朵，他一直带在身上。旁边的小汉子问：“九爷，咱们这趟去山东，能赶上农学