多跟本宫亲近亲近。”正说着，殿外传来脚步声，先是太子朱常洛的声音：“孙臣给祖母请安！”接着是郭太子妃的柔声：“孙媳给祖母请安。”

李太后连忙让人扶起他们，目光扫过跟在后面的孩子们——朱由校牵着王才人的手，手里攥着个小灯笼，四岁的孩子眼神里满是好奇；五岁的朱徾娟穿着粉色袄裙，怯生生地躲在太子妃身后；朱徵妲被奶娘抱着，小脸蛋红扑扑的，一双大眼睛滴溜溜转，落在侍女清芷身上。

张清芷穿着一身浅青色的侍女服，腰间别着把小巧的短剑，身姿挺拔如松。她是寒山弟子，几个月前被舅舅请来做朱徵妲的贴身侍卫，暗地里还管着“雀儿”情报网——此刻她看似垂着眼，余光却扫过庭院里的宫人，指尖悄悄捏了个暗号，廊下一个扫地的小宫女微微颔首，转身往后院去了。

“曾祖母！”朱由校挣脱王才人的手，跑到李太后身边，举起手里的灯笼，“您看，这是沈先生给我做的灯，能转！”李太后笑着摸了摸他的头，把他抱在膝上：“咱校哥儿真乖，一会儿听戏，皇祖母给你剥瓜子。”朱徾娟也慢慢走过来，递上一朵自己绣的绢花：“曾祖母，娟儿给您的。”李太后接过绢花，别在衣襟上，笑得更欢了。

朱徵妲被奶娘放在地上，小步子跑到张清芷身边，拉着她的衣角：“清芷姐姐，灯亮，好看。”张清芷蹲下身，声音放柔：“郡主喜欢，一会儿属下陪您去看更大的灯。”她说话时，目光掠过殿外——郭维城正陪着锦衣卫指挥佥事沈砚走进来，两人神色严肃，像是有要事禀报。

暖阁的侧门被轻轻推开，朱常洛走了过去。郭维城是郭太子妃的生父，现任锦衣卫同知，此刻他压低声音：“太子殿下，沈佥事刚查完京城的灯市，西市那边有几个可疑之人，像是关外过来的，已经派人盯着了。”沈砚也补充道：“还有，建州那边的密报，努尔哈赤正月初二打了辉发部，现在势头正盛，边境得再加强戒备。”

朱常洛眉头微蹙，点了点头：“此事要禀明父皇，另外，灯市的治安不能松，别让百姓受惊吓。”他刚说完，就听到李太后喊他：“常洛，过来陪是哀家听戏，有什么事，过了元宵再说。”朱常洛应了一声，转身回到暖阁——戏台上已经开锣，唱的是《长生殿》的“元宵”折，笛声婉转，伴着烛火摇曳，倒真有几分太平景象。

乾清宫里，却没这么热闹。万历皇帝靠在龙椅上，手里翻着一份边境奏报，殿内只点了几盏宫灯，光线有些昏暗。贴身太监李恩端来一碗元宵，轻声道：“万岁爷，刚煮好的芝麻馅元宵，您尝尝。”万历摆了摆手，目光还停在奏报上——那是蓟州卫送来的，说建州兵最近在辉发部一带活动频繁，恐有异动。

“沈砚呢？”万历忽然开口，声音有些沙哑。冯保连忙回道：“回万岁爷，沈佥事刚从慈宁宫过来，正在殿外候着，还有锦衣卫千户郭振明，也等着汇报灯市的情况。”“让他们进来。”万历放下奏报，端起桌上的茶喝了一口。

沈砚和郭振明走进殿内，跪下请安。郭振明先汇报：“万岁爷，京城各灯市都安排了锦衣卫巡逻，没出乱子，就是西市有几个形迹可疑的人，已经扣下了，正在审。”沈砚则递上一份密报：“万岁爷，建州那边的消息，努尔哈赤正月十五当天打退了叶赫和乌拉的联军，缴获不少粮草，现在辉发部已经归了建州。”

万历手指在龙椅扶手上轻轻敲着，沉默了片刻：“知道了。让蓟州卫加强戒备，别让建州的人越界。另外，沈砚，你继续盯着建州的动向，有什么消息，立刻报上来。”“臣遵旨。”沈砚和郭振明又磕了个头，退了出去。

殿内又恢复了安静。万历看着窗外，远处慈宁宫的方向传来戏声，隐约还能听到孩子们的笑声。他忽然端起那碗元宵，用勺子舀了一个，放在嘴里——芝麻馅的甜，却没压下心里的烦躁。他知道，这元宵的热闹，怕是维持不了多久了。

景阳宫的氛围，比乾清宫更冷清。王恭妃坐在窗前，手里拿着一盏兔子灯——那是朱常洛下午派人送来的，灯影里的兔子蹦蹦跳跳，却照不亮殿内的昏暗。宫女端来一碗热粥，轻声道：“娘娘，喝点粥吧，您从下午就没吃东西了。”

王恭妃摇了摇头，目光落在兔子灯上，眼眶有些红：“常洛今天在慈宁宫，跟孩子们一起听戏，应该很热闹吧？”宫女不敢接话，只能默默退到一边。王恭妃失宠多年，景阳宫平日里连个人影都少，只有逢年过节，太子才会派人送来些东西。她摸了摸兔子灯的灯罩，轻声道：“徵妲那孩子，不知道还记得我吗？上次见她，还只会叫‘皇祖母’呢。”

窗外忽然传来一阵鞭炮声，是宫墙外百姓放的。王恭妃走到窗边，撩起窗帘一角——远处的灯市一片璀璨，像撒了满地的星星。她叹了口气，转身回到桌边，拿起勺子，慢慢喝起了粥。

京城的正阳门灯市，此刻正是最热闹的时候。街上挤满了人，有提着灯笼的孩童，有挽着胳膊的夫妻，还有摆摊卖小吃的商贩——糖炒栗子的香、元宵的甜、糖葫芦的酸，混在一起，飘得老远。舞龙的队伍从街那头过来，二十几个壮汉举着布龙，跟着鼓点舞动，龙身裹着彩灯，在人群里穿梭，引得百姓阵阵欢呼。

“猜灯谜咯！猜对了有糖吃！”一个挂着灯谜的摊子前，围满了人。一个书生模样的人看着谜面“元宵之后柳吐芽