宗拍在案上，硬是把那些盘剥百姓的兵痞绳之以法，哪怕隔天就收到匿名恐吓信。此刻这探子的威胁，在他眼里远不及当年长江决堤时的凶险。

“错不了。”张以谦把图推过去，指尖却在桌下掐了个印子——东市粮栈早两年就因漏雨废弃，真的皇粮都在南仓，还布了锦衣卫的暗哨。他故意凑近探子，压低声音：“不过建州要是想运粮，得避开西直门的巡防，那儿最近加了兵。”这话半真半假，西直门巡防是真的，但他更想套出建州的动向。果然探子眼睛一亮，脱口道：“我们早摸清了，等劫了通州的盐船，就从西直门运……”话到嘴边又咽回去，只催着张以谦再给些建州急需的铁料作坊地址。张以谦心里冷笑，面上却应着，指尖悄悄把探子刚说的“通州盐船”记在袖中纸条上——这才是他要传给郭振明的真情报。

叶赫城的城墙下，建州兵的云梯已经搭上了垛口，布扬古握着刀 的手都在抖。使者的染血书信还在怀里，万历的援军杳无音信，难道叶赫真要亡在他手里？

“首领！西南方向有动静！”一个年轻的叶赫兵突然大喊，声音里带着难以置信的惊喜。

布扬古猛地抬头，只见远处的烟尘里，一队穿着短打的兵卒正飞快地冲过来，最前面的将领骑着一匹黑马，手里的长刀劈落一个建州兵，动作快得像一道闪电。“是周遇吉！”布扬古失声喊道——去年他去山东通商，见过这个护商队出身的将领，当时就觉得此人勇猛异常，没想到今日竟会带着援兵来救叶赫。

周遇吉身后，王来聘光着膀子，手里的长枪挑飞云梯，声如洪钟，“都给我站稳了！”吴钟领着二百名迅雷铳手，肩并肩站成一排，铳口对准建州兵，一声令下，二百道火光同时亮起，建州兵成片倒下。那些曾经的流民子弟，此刻握着铳杆的手稳如磐石，一个叫小石头的少年，脸上还沾着灰，却精准地击中了建州的旗手——他还记得吴钟说的“每一发铳弹，都要护着身后想活下去的人”。李半天带着镖师们贴着城墙游走，短刀出鞘，专砍云梯上的建州兵，镖师们常年走南闯北，身手利落，很快就拆了好几架云梯。

周遇吉策马冲到城下，对着布扬古喊：“布扬古首领，援兵到了！”布扬古这才看清，那些兵卒里，有半大的孩子，有精壮的汉子，还有提着镖囊的镖师，可他们眼里的劲，比叶赫的老兵还足。一个叫二丫的姑娘，曾经是兖州的流民，此刻正用迅雷铳托砸向爬上城墙的建州兵，声音清脆却坚定：“我们不为别的，就为走正道，护大明！”

紫禁城的东宫庭院里，飞鸽落在张清芷肩头，腿上的纸条还带着叶赫的风尘。朱徵妲凑过来，看着上面“建州退，叶赫围解”六个字，嘴角弯起来，手里的银簪在阳光下闪着光。张清芷看着她，忽然明白，去年九月，随郡主赴山东赈灾，那些在土地庙里握起铳杆的年轻人和孩子，早已是这盘棋里最妙的一着。

“清芷姐姐，我们得让‘雀儿’的人去通州盯着，不能让建州兵劫了盐船。还有，张大人那边，舅舅是不是该动手抓坏人了？”

“好”清芷回答

而此刻西市的张以谦，正把写着“通州盐船”的纸条悄悄递给郭振明的暗线，眼底映着远处元宵的灯火，一如当年他在武昌江边，看着石堤挡住春汛时，眼里的光。