有新发现，会立刻报来。郡主你回住处时多留意，刚才我在巷口看到个穿太监服饰的人，鬼鬼祟祟的，不像行宫的人。”

朱徵妲心里一凛——京里的御史刚发难，就有陌生太监来天津，怕不是来盯着她的。她点点头：“我知道了，你自己也小心。”

看着张清芷的身影消失在夜色里，朱徵妲没急着回住处，反而绕到行宫侧门的茶摊。摊主是毕自严安排的人，见她过来，悄悄递了个纸条：“马堂今晚没回府，去了码头的货仓，好像在跟人对账。”

“货仓？”朱徵妲捏着纸条，指尖发凉，“他这个时候去货仓，怕是在查漕船的装货清单，想找机会克扣粮食。”她转身对茶摊摊主说，“你去告诉戚报国，让他带两个靠谱的农兵，去货仓盯着马堂，别让他乱动船上的粮。”

摊主应下，匆匆离开。朱徵妲刚要走，就看见个穿青色太监服的人从行宫侧门出来，手里拿着个信封，正往街角的邮差处去。她心里一动，让张清芷留下的人去跟着，自己则往码头方向走——她得亲自去货仓看看，马堂到底在搞什么鬼。

刚到码头附近，就听见货仓里传来争执声。朱徵妲躲在堆着的麻袋后面，透过缝隙往里看——马堂正指着个账房先生的鼻子骂，手里的账本摔在地上：“你跟我说少了五十石粮？这粮是要运去德州救急的，少一粒都不行！你要是敢私吞，我扒了你的皮！”

账房先生吓得脸色惨白，跪在地上捡账本：“公公饶命！不是小的私吞，是下午装船时，有几个兵爷说要留些粮当‘辛苦费’，小的拦不住……”

“放屁！”马堂一脚踹在他身上，“谁给他们的胆子？！”话虽狠，眼神却有些闪烁，转身时偷偷往货仓角落的暗门看了眼——那里藏着个油纸包，跟张清芷说的黑市接头的包裹一模一样。

朱徵妲心里冷笑——马堂这是在演苦肉计，表面骂账房，实则是想把私吞粮食的事推给手下，自己好脱干净。她刚要让戚报国动手，就看见张清芷发来的信号——灰布衫的人离开黑市，往码头来了！

她赶紧退到暗处，只见灰布衫的人径直走进货仓，马堂看到他，立马换了副笑脸，拉着他往暗门走。两人刚进去，张清芷就从房梁上跳下来，跟朱徵妲对视一眼，轻轻推开暗门的缝隙。

里面的对话清晰传来

“马公公，那五十石粮我已经让人运去建州了，他们答应给的人参和毛皮，明天就送到。”灰布衫的人声音沙哑，像是刻意变了调。

马堂搓着手笑：“好！好！只要能跟建州搭上线，以后咱们的私盐生意就更稳了。对了，京里的御史那边，你跟他们说好了吗？真能把朱徵妲逼走？”

“放心，御史已经写好奏折了，就等明天漕船出发，说她‘滥用职权、勾结地方势力’。”灰布衫的人冷笑，“只要她被召回京，天津卫还是咱们的天下！”

话音在空旷的货仓里带着回音，朱徵妲屏住呼吸，能听见自己心脏咚咚直跳。她与张清芷交换了一个冰冷的眼神，彼此都看到了对方眼中的决绝。

朱徵妲攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心——

马堂这是在借“追查亏空”为由，名正言顺地清场和调动人员，以便为他与灰布衫的密会创造安全环境，并将“粮食失踪”的嫌疑转嫁给所谓的“兵爷”，还跟京里的御史勾结，想把她逼走！

张清芷在她耳边轻声说：“要不要现在动手？人赃并获，看他怎么狡辩。”

朱徵妲摇摇头，示意她继续听。

短暂的沉默后，才又响起马堂迟疑的声音：“不过那朱徵妲也不好惹……”今天用盐税拿捏我，还让我派人防建州，要是明天漕船出了事，她肯定会怀疑我。”

“怕什么？”灰布衫的人满不在乎，“建州的白甲兵已经在武清芦苇荡设好埋伏了，明天漕船一到，就放火箭烧船。到时候她顾着救火，哪还有心思查你？再说，咱们还有金州卫的‘内应’，到时候把责任推给他们，谁也不会怀疑到咱们头上。”

“好！就按你说的办！”马堂的声音透着得意。

朱徵妲和张清芷对视一眼，都从对方眼里看到了怒火。张清芷刚要冲进去，就被朱徵妲拉住——她指了指暗门上方的横梁，那里藏着个小陶罐，像是装着火油。

“别冲动，里面有火油，万一打起来烧了货仓，明天漕船就真走不了了。”朱徵妲压低声音，“你先去通知戚报国，让他带农兵围货仓，别让他们跑了。我去码头找卢同知，让他把明天要装船的粮先清点好，再派几个靠谱的船夫盯着马堂的人。”

张清芷点头，悄然后退。朱徵妲刚要离开，就听见暗门里传来灰布衫的声音：“对了，明天你让手下在码头放把火，就说是建州细作干的，把水搅浑，咱们好趁机把剩下的私盐运出去。”

朱徵妲心里一紧——马堂居然还想烧码头！她不敢耽搁，拔腿就往卢同知的住处跑。路上，她心里已经盘算好：明天一早不仅要盯着漕船出发，还要让戚金的卫所士兵守住码头的粮仓，再让张清芷的人盯着马堂的手下，绝不能让他们放火烧仓。

“哎，这大明，没我得散”

跑到卢同知住处时，他刚睡下，听说马堂要烧码头，吓得立马爬起来：“郡主放心！我现在就去码头，让船夫们把船挪到离粮仓远的地方，再派十个水性好的守在岸边，要是见着火苗，立马用水桶浇灭！”

“还有，你把明天要装船的粮再清点一遍，每袋都做上记号，别让马堂的人换了