，却也彻底激怒了努尔哈赤。依老夫浅见，其必集结重兵，再扑天津，以雪前耻。”

“沈大人此言差矣！”巡按御史周起元立刻上前一步，语气急切，“努尔哈赤若志在报复，何须等到今日？其用兵向来诡诈！依臣推断，此乃声东击西之计！佯攻天津，实则为绕道奔袭他处，譬如……山海关，乃至直逼京畿！”

兵部尚书汶声音带着沙哑：“周御史所言，正是我兵部最为担忧之处！现今山海关一线兵力空虚，若建州铁骑果真绕行突入，后果不堪设想！臣已下令八百里加急，命山海关守将严加戒备，可是……”

他顿了顿，脸上露出深深的无奈与疲惫：“军饷拖欠，粮草不济，将士们腹中空空，手中无力，纵有忠勇之心，又如何能提得起刀枪，拉得开强弓？”

一提到最为敏感的军饷问题，整个文华殿瞬间安静了下来，落针可闻。

户部侍郎李汝华苦着一张脸，“李部堂，非是户部推诿拖延，实是……实是国库早已空空如也。若再大规模调兵设防，唯有……唯有奏请陛下，加征赋税，可……”

深居简出的万历皇帝，最厌恶的，就是“加税”二字。这条路，几乎从一开始，就被堵死了。

朱常洛听着臣子们或激昂、或忧虑、或推诿的争论，直到殿内的声音渐渐低下去，他才缓缓开口，声音依旧温和，却带着一种不容置疑的决断：

“诸位爱卿所言，皆有道理。努尔哈赤戎马一生，绝不会因一时失利而冲动行事。依孤看来，其下一步，无非两者：其一，再攻天津，试探我虚实与决心；其二，便是如周御史所言，绕行险道，直逼京师，以求一战定鼎。”

“无论其选择何种策略，我军都需双管齐下。一面，着令天津加固城防，整备军械，不容有失；另一面，即刻从宣府、大同、蓟镇等地，抽调精锐边军，火速入卫京畿！粮饷之事……孤再想办法。”

他的语气平和，但条理清晰，决策果断，在这危难之际，竟隐隐展现出一丝与其平日温吞形象不符的帝王气度。

朝会散去，东宫文华殿的偏殿内，气氛却与外朝的凝重截然不同，带着几分隐秘的欣喜与更深的忧虑。

太子妃郭氏正拿着那份《大明邸报》，纤长的手指反复摩挲着“皇长孙女朱徵娟校准准星”那一行字，嘴角是怎么也抑制不住的笑意：“娟儿这孩子，平日里看着最是文静乖巧，没想到竟有这份胆识和细心。还有由校，竟能帮着调炮，看来平日里鼓捣那些木工机械，倒也不是全然玩物丧志。”

侍坐在一旁的王才人，却是双手紧紧绞着手中的丝帕，指节因为用力而泛出青白色，姣好的面容上满是化不开的愁云：“太子妃，孩子们有出息，臣妾心里自然是欢喜的。可……可那毕竟是战场啊！流矢炮火无眼！由校才四岁，妲儿更是只有三岁，那么小的孩子，怎么就上了城头？万一……万一有个闪失……”

她说着，眼圈已然红了，声音里带上了哽咽的哭腔：“臣妾这几日，夜夜都从噩梦中惊醒，梦见……臣妾不敢想！求太子妃想想办法，奏请陛下，把孩子们接回京师来吧！哪怕就在宫里，平平安安的，也比在前线担惊受怕强啊！”

郭氏看着她这副模样，心中也是轻轻一叹，伸手过去，温柔地拍了拍王才人冰凉的手背，语气放缓了许多：“妹妹的心思，我如何能不懂？都是做娘的人，谁不心疼自己的骨肉？可你也看到了，孩子们在天津，是立下了大功的。此刻若将他们召回，岂不是让前线将士寒心，让天下人笑话我天家畏战？再说，父皇素来最疼这几个孙儿孙女，定会护他们周全。你我姐妹，如今在京中，能做的便是诚心祈福，稳住后方，不让他们有后顾之忧。”

话虽如此劝慰，郭氏自己眼底深处，那一抹难以完全掩饰的担忧，又如何能彻底抹去？毕竟，那是她身上掉下来的肉。

此时的天津行宫，气氛又与京师迥异。

万历帝斜倚在铺着软缎的龙榻上，穿着一身宽松的明黄色常服，手里捧着那份让他龙心大悦的《大明邸报》，嘴角的笑意几乎咧到了耳根。

他指着那行稚气未脱的字，对侍立在一旁的大太监李恩笑道：“李伴伴，你听听，你给朕好好听听！朕的宝贝孙女，这话说得多提气！‘老努，你除了抢老百姓粮食，还会干啥？’哈哈哈！一句话，就把那老努的底裤都给扒干净了！比朝堂上那些之乎者也、半天放不出一个屁来的老酸儒，强了何止百倍！”

李恩连忙躬身，脸上堆满了恰到好处的、与有荣焉的笑容：“陛下圣明！郡主殿下天纵奇才，聪慧过人，真真是陛下的洪福，大明的祥瑞啊！还有皇太孙殿下和皇长孙女殿下，小小年纪便如此了得，将来必是陛下的擎天白玉柱，架海紫金梁！”

万历帝满意地点点头，连胡子都翘了起来，眼中满是欣慰与得意：“朕原先还担心，把他们放在天津，是不是太草率了些，受了委屈。如今看来，倒是朕多虑了。由校好机械，娟儿心细，妲儿有谋略，更有决断，嘿，居然都派上了大用场！”

他坐直了些身子，语气带着不容置疑的决断：“传朕的旨意！重赏！明慧郡主，赐黄金百两，蜀锦、云锦各五百匹！皇太孙、长孙女，各赐黄金五十两，蜀锦、云锦各二百匹！再……将宫里新进的那几样精巧点心，装他十盒，派人给他们送去，让孩子们也尝尝鲜！”

“奴才遵旨！”李恩声音洪亮地应下，刚要转身