大明朝……究竟是谁的天下？”

王安垂首，默然不语。

“是父皇的？”朱常洛自问自答，“然父皇的银子，尽入西宫库。是西宫的？”他失笑，笑声比哭还难听，“然西宫的银子，尽沾矿工血。”

他起身，行至窗前。窗外夜色如墨，浓得化不开。

“孤这个太子，活脱脱一个笑话。”他背对王安，单薄中衣下，肩胛骨微微耸起，“内鬼要防，外贼要御，父皇要哄，西宫要斗……如今，还要替这天下，算一笔血账——真是天降的劫数。”

王安深深躬身：“殿下，此账若掀，牵动的何止西宫。”

“孤知晓。”朱常洛转身，烛火在他脸上投下深深浅浅的影，“矿税是父皇的钱袋子。动矿税，便是动父皇的命根子。”

他踱回案前，指拂过莲犬印。

“可若不动……”他抬眸，望王安，“待这天下被蛀成空壳，孤这个太子，又能剩些什么？一座空荡荡的紫禁城？还是……”

话未说完，戛然而止。

王安却懂了。

殿下怕的，从不是丢太子位。是丢天下。丢一个千疮百孔，却不得不接的烂摊子。

“老奴……”王安缓缓跪下，以额触地，“愿为殿下，做那把掀账的刀。”

朱常洛凝视他花白头顶，久久无言。

末了，只轻轻一句：“刀，会断的。”

“老奴这把刀，锈了多年。”王安抬头，眼底浑浊，却迸出锐光，“能在断前，为殿下劈开一道缝……值了。”

值了。

二字落地，如钉入木，敲碎这沉闷长夜。

王安退下后，朱常洛独坐案前。烛影摇红，将他身影投于壁上，巨大而飘摇。目光无意间扫过案角，是昨日朱徵妲遗下的红纸剪——剪的小人，与火焰。镇纸压着，就搁在账册旁。

昏灯影里，纸火影子被拉长、扭曲，跃动着映在那本血泪账封面上，竟似真有火光，在灼烧。而纸人影子，与壁上他的影子，悄然重叠。

他久久凝望，忽抬手，吹熄烛火。

殿内坠入黑暗，唯窗外微光，勾勒出器物轮廓。那红纸的“火”，在暗夜里，竟似仍有微光闪烁。

窗外，更鼓敲过三响。

朱徵妲自梦中惊坐。

梦里尽是血。血从账册里漫出来，淹没西苑，淹没那方刻着莲犬印的假山石。

石头上的小狗活了。张口，无牙，只有个黑洞洞的窟窿。

窟窿里，传来无数人的哭嚎。

她抱被坐起，怔怔望帐顶。

忽忆白日，哥哥木工棚的动静。她曾悄悄窥看，他正让人锻打一个铁盒。盒小，却挂了三把锁。

她问：“装何物？”

哥哥头也不抬：“装火种。”

“火种何需锁？”

“因……”抬眸看她。眼神空茫，如两口深井，“不锁，会烧掉一切。”

包括我自己。

朱徵妲彼时不懂。此刻，却似懂非懂。

她赤足下床，行至窗前。推窗，夜风灌入，挟深秋刺骨寒意。

远处，西宫方向，犹有灯火明灭。

如鬼魅之眼，窥视长夜。

她望了许久，伸指，于冰凉窗棂上，轻轻画圈。

圈内，画一朵莲。

莲心，蹲一只犬。

画毕，她对着那纹，轻声道：“吞了恁多人命……你，就不怕噎着？”

风吹走话音，散入无边夜色。

无人应答。

唯有更鼓，自夜深处来。一声，复一声，敲打着这漫长、血腥的万历三十六年之夜。

（本章完）

【陈秀解密】本章密码已破译

详见【作者说】