。看看最后……谁更怕引火烧身。”

刘成心领神会，躬身退下。

殿内重归死寂。

郑贵妃独坐案前，凝望着银锭上的莲犬印。看了许久，忽扬手一扫！

“哐当——”

银锭滚落墙角，撞上砖石，发出一声沉闷的钝响。

她喘着粗气，胸口剧烈起伏。金护甲深深掐进掌心，几欲嵌肉。

东宫。福王。陛下。

矿税。人命。江山。

这局棋，越下越大。大到她自己，都看不清终局。

但开弓没有回头箭。

既已入局，便要押上全部身家，赌到最后一着。

当夜，雨至。

比前几日更猛，砸在瓦当之上，如战鼓雷鸣。

朱徵妲卧于榻上，听着雨声，毫无睡意。白日里哥哥刻木花的专注侧脸，母妃对着账册发呆时微红的眼眶，王安匆匆穿过庭院时沉重的脚步……一幕幕在眼前流转。

还有那只铁盒。三把锁，锁着所谓的“火种”。

她悄然翻身下床，赤足踩过冰凉的地砖，溜至窗边小书案前。案上摊着母妃白日教她认字的纸笔。

摸黑提起笔，蘸了点残墨。

先画一个圈，是铁盒。圈旁添三道竖线，是锁。圈中心，画一朵小小的火苗。

火苗虽小，却张牙舞爪，透着桀骜。

画毕，她盯着那幅墨图，看了许久。

然后伸出食指，轻轻按在火苗之上。

“不烧旁人。”她小声呢喃，似在立誓，“只烧锁链。”

话音落下的刹那——

“咔嚓！”

院子里传来一声清晰的树枝断裂声。在磅礴雨声中，这声响微不可闻，却像一根细针，精准地扎进朱徵妲耳中。

她猛地扭头，扑到窗边，掀起窗缝一角。

雨幕如瀑，院中漆黑如墨。唯有廊下气死风灯的微光，在风雨中飘摇，映出一截被劈断的枯枝，卧在泥水里。

枝桠断裂处，新痕鲜亮，刺目惊心。

像被什么东西，生生掰断。

朱徵妲屏住呼吸，目光如炬，一寸寸扫过黑暗中的角落。

假山后。树影里。廊柱旁。

空无一物。

只有雨，无尽无休地下着。仿佛要洗净世间一切污秽，又仿佛，在掩盖刚刚发生的、无人知晓的秘事。

她看了许久，才缓缓放下窗缝。

转身回榻时，小手无意间拂过案上那张墨画。

墨迹未干的火苗，被指尖一带，

晕开一小片。

那形状，似一滴血，也似一滴泪。

缓缓泅开，浸透了泛黄的宣纸，也浸透了这个漫长的夜。

（本章完）

【陈秀解密】本章密码已破译

详见【作者说】