杂的涟漪。他想起那个总爱跟在自己身后、眼神里藏着一股子执拗劲儿的五弟朱棣，心里默默念道：“Judy啊，二哥今日怕是要对不住你了。”

他清楚记得，历史上内阁制度的真正成型，是在五弟朱棣登上永乐大帝之位后。那时候朱棣选拔解缙、胡广等七位才俊，让他们以翰林官的身份入职文渊阁，明确其“参预机务”的职责，从此阁臣设置成为常制，那才是内阁制度基本形成的标志。

如今自己将这制度提前搬到台面上来，虽说是借了五弟的构想，可若能让天下百姓早些过上安稳日子，让朝堂运转更顺畅些，偷取了朱棣得想法就偷取了吧，毕竟这一世，Judy是不会成为永乐大帝的，就当为你抢了自己侄子皇位的补偿吧。。

刘基听完朱槿的话，陷入了长久的思索。他手指无意识地敲击着案几，目光深邃，仿佛在权衡着什么。

屋内静得只能听到他指尖敲击木头的轻响，一盏茶的功夫过去，他才缓缓抬起头，眼中的犹豫渐渐散去，取而代之的是一种坚定。

他对着朱槿深深拱了拱手，沉声道：“二公子一番肺腑之言，老朽句句听进心里了。待到上位荣登大宝，老朽愿担此丞相之职，竭尽所能助二公子实现让百姓休养生息的心愿。只是……”

他顿了顿，眉头微蹙，语气中带着一丝难以掩饰的顾虑，“此事终究要看上位的意思，老朽侍奉上位多年，深知其心性，实在不知上位是否会应允。”

朱槿见状，紧绷的嘴角缓缓舒展，脸上露出一抹了然的笑意，语气笃定地说：“先生放心，父王那边我去说，定会给先生一个妥当的答复。”

说着，朱槿抬眼看向窗外，目光锐利如鹰隼，穿透了窗棂的缝隙。

窗外的夜色依旧浓得化不开，方才那个潜藏在廊下阴影里的身影早已不见踪影，只余下几株芭蕉在夜风中轻轻摇曳，叶片摩擦发出细碎的声响。

其实自朱槿踏入刘府这间屋子起，便悄然将真气运转周身，丝丝缕缕的气息如蛛网般向外弥散，瞬间便感知到廊下阴影里那道刻意收敛的呼吸 —— 虽极轻浅，却瞒不过真气探查。他心中早已了然 —— 那定是自己老爹朱元璋安插在刘基身边的暗探。

但朱槿自始至终都没有点破，一来是想让暗探将今日对话如实传给老爹，二来也是不想让刘基知晓自己府上竟有朱元璋派来监视他的人，免得伤了这位老臣的心，更怕因此让他心生芥蒂，影响后续合作。故而他刻意放慢了语速，让每一句话都清晰地传到窗外，任由那暗探将自己和刘基的谈话听得一字不差。

他这么做，就是为了让暗探将今日的对话原原本本地传给自己老爹。毕竟这些话语，都是朱槿基于对刘基毕生追求的精准把握，一步步引导着他说出来的 —— 既突出了刘基愿为百姓效力的初心，又表露出对朱元璋的敬畏，句句都踩在老爹可能在意的点上。

朱槿心中暗暗思忖：这样一来，老爹对于刘基的疑心总该消除一些了。毕竟我这个小心眼的老爹，向来只相信自己亲眼看见的、亲耳听见的，旁人说再多都不及他自己派去的人传回的消息管用，希望这一次，自己老爹能将刘基的名字从他的记账的“小本子”上移除出去吧。

随后朱槿站起身，对着刘基微微拱手，语气恭敬地说道：“先生，今日多有叨扰，时辰不早了，您早些休息吧。我不在的日子，大哥性情温和，在朝堂上难免会遇到些棘手之事，还希望先生能多加帮扶，指点他一二。”

刘基也随之起身，对着朱槿拱手还礼，眼中满是郑重：“二公子放心，世子仁厚贤德，向来以百姓福祉为重，老朽辅佐世子本就是分内之事。无论何时，只要世子有需，老朽定当倾尽所能，为其排忧解难，绝不负二公子所托。” 说罢，他看着朱槿，又补充道，“二公子此去也当多加保重，万事以自身安危为要。”

朱槿轻轻点头，目光扫过院门口的方向，对刘基说道：“先生不必送了，我向来不爱从正门走。”

刘基愣了一下，刚想再说些什么，却见朱槿身形一晃，脚下似有气流涌动，整个人如柳絮般轻盈地掠向院角那株老槐树。他足尖在粗壮的树干上轻轻一点，身影便借着夜色的掩护，如同融入墨色的水滴，瞬间消失在院墙之后，连一丝风声都未曾留下。

刘基站在原地，望着朱槿消失的方向，久久没有动弹。方才朱槿那番关于百姓温饱、内阁制度的话语还在耳边回响，心中翻涌的情绪渐渐沉淀为一股沉甸甸的力量。

他下意识地挺了挺有些佝偻的脊梁，原本因年迈而略显疲惫的身躯，此刻竟透出几分挺拔的风骨。夜风吹过庭院，卷起几片落叶，刘基望着空荡荡的院墙，眼神中多了几分坚定，仿佛已经看到了几年后百姓安居乐业的景象。

朱槿的身影出现在刘府墙外不远处的小巷中，一辆不起眼的青布马车正静静等候在那里。他快步走到马车旁，一道黑影便从暗处闪出，单膝跪地行礼，正是蒋瓛。

朱槿目光微抬，询问道：“如何？”

蒋瓛沉声回禀：“一切如二爷所料，方才刘府确有一人身穿夜行衣，从后院翻墙离开。属下已经派人悄悄跟上了。”

朱槿摆了摆手，语气平淡地说：“让影卫回来吧，不用跟了。那个地方，不是影卫能轻易进去的。”

蒋瓛虽有疑惑，但还是恭敬应道：“是。”

正当朱槿抬脚想要上马车时，他周身弥散的真气忽然微微