界。

这冬日里的冻土官道，早已没了春夏时节的松软湿润。

经数九寒天的北风反复侵蚀、常年累月的车马碾轧，路面硬得堪比顽石，踩上去连一丝凹陷都不会留下。坑洼之处遍布，深一道浅一道的车辙印被严寒冻得死死的，泛着青灰色的冷光，仿佛能轻易划破衣物、硌伤马蹄。

朱槿骑着白马前行，只听 “咯噔咯噔” 的脆响不断传来，马蹄每一次落在车辙边缘，都能感受到一股强烈的颠簸，车身微微晃动，连带着他的身子也跟着起伏，久了便觉得腰腹发酸。

道旁的泥土早已失去生机，龟裂开来的纹路细密而深邃，如同老人脸上沟壑纵横的皱纹，蔓延向远方。

寒风卷着细碎的雪沫与干枯的枯草碎屑，在裂缝中打着旋儿，发出 “呜呜” 的呜咽声，像是谁在低声啜泣，透着一股冬日独有的萧瑟与凛冽。

朱槿裹了裹身上的狐裘披风，指尖触到披风边缘的绒毛，依旧能感受到寒风透过衣料缝隙钻进来的凉意。

他抬眼望去，目光落在前方武将队列中那两道亮眼的身影上 —— 王敏敏与常婉静依旧骑着各自的白马，身姿虽仍挺拔如松，却能看出几分刻意的坚持。

常婉静原本红润的脸颊此刻已被寒风冻得泛起红晕，鼻尖更是红得像颗樱桃，鬓边的绒球上沾了薄薄一层雪沫，随着马匹的颠簸轻轻晃动；王敏敏则微微蹙着眉，抬手拢了拢耳边被风吹乱的碎发，指尖因寒冷而泛白，可握着缰绳的手依旧稳当，眼底却闪过一丝难掩的疲惫。

朱槿心中一动，双腿轻轻一夹马腹，策马上前，来到二女马旁。寒风呼啸，将他的声音吹得微微发飘，却依旧清晰地传到二女耳中：“你们俩也骑得差不多了，后面的路全是冻土坑洼，只会更颠簸。别再骑马受这份罪，去大哥的马车里歇着吧，里面有暖炉，也暖和些。”

王敏敏闻言，转头看向朱槿，眼底飞快地闪过一丝不舍。她极少有这样策马驰骋、无拘无束的机会，这半日的骑行，让她心头满是新鲜与畅快，早已将寒冷抛到了脑后。

二女对视一眼，从彼此眼中看到了同样的想法，终究还是拗不过现实，也不愿让朱槿担心。

“那便听二公子的。” 王敏敏轻声应道，声音因寒冷而带着一丝微颤。

她先翻身下马，稳稳当当，落地时轻轻踉跄了一下，显然是骑马久了，腿脚有些发麻。常婉静也跟着下马，拍了拍身上的雪沫，还不忘回头望了一眼自己的白马，眼底满是留恋。

朱槿见状，吩咐身旁的侍从上前牵走马匹，细细叮嘱道：“好生照看这两匹马，添些草料。” 侍从连忙应下，牵着马匹退到一旁。朱槿看着二女裹紧披风，朝着朱标的马车走去，直到她们的身影消失在车帘后，才放心地调转马头。

此时，卞元亨正骑着马在车队左侧巡查，见朱槿策马而来，连忙勒住缰绳，拱手行礼：“公子有何吩咐？”

“卞将军。” 朱槿收敛起脸上的温和，声音变得沉稳，目光扫过绵延数十里的车队与脚下萧瑟的官道，语气愈发郑重，“后续路段皆是冻土，路况复杂难行，且远离都城，潜藏的风险不可小觑。你务必多费心，严密巡查队伍安防，切不可出任何纰漏。”

他顿了顿，眼神锐利起来：“此次出行，几乎动用了朝中全部家底。明面上的守卫就有近五千人，后续还有数万大军接应，暗中更是遍布斥候，这般阵仗，容不得半点闪失。上位与王妃的安危、百官的安全，全仰仗将军了。”

“公子放心！” 卞元亨沉声应道，声音铿锵有力，带着不容置疑的坚定，“末将定当恪尽职守，率部严密布防，日夜巡查，确保上位、王妃及各位大人万无一失！”

说罢，他即刻调转马头，高声下令，调遣人手加强车队两侧与后方的巡逻。只见将士们迅速行动起来，身着铠甲的身影在冻土官道上往来穿梭，目光警惕地扫视着四周的旷野，手中的武器在昏暗的天色下泛着冷光，将整个车队护得严严实实。

寒风愈发凛冽，吹得朱槿脸颊生疼，像是被小刀子割过一般，先前骑行带来的暖意早已消散殆尽，指尖冻得有些发麻。他不再耽搁，勒转马头，朝着自己的马车疾驰而去。

来到马车旁，他利落地下马，抬手掀开车帘，一股带着暖炉香气的热气扑面而来，瞬间驱散了满身的寒气，让他不由得舒了口气。

马车里的暖炉燃得正旺，热气氤氲，将窗外的寒风隔绝在外。朱槿在温暖中缓了片刻，他靠在车厢壁上，脑海中忽然闪过一个念头，转头看向对面的朱标，语气随意地问道：“大哥，此次咱爹的后宫嫔妃几乎都来了，怎么没见孙氏？”

朱标闻言，脸上露出一副 “你问我我问谁” 的表情，摊了摊手：“后宫的事情，我向来不关心，也未曾留意。”

一旁的王敏敏也跟着摇了摇头，眼底满是茫然，显然对后宫之事不甚了解。

唯有刚进马车不久的常婉静，眼睛一亮，脸上立刻浮现出八卦的神情，凑近了些，压低声音说道：“我知道！我听我娘说的，孙娘娘有喜了！王妃担心路上颠簸，会影响她腹中的胎儿，所以特意留她在应天府静养，没让她随行。”

常婉静说得笃定，她口中的 “娘” 便是常遇春的夫人蓝氏。蓝氏与马秀英情同姐妹，深得王妃信任，后宫中的一些隐秘消息，马秀英也不避着她，是以常婉静才能得知这桩秘事。

“有喜了？” 朱槿心头猛地一沉，脸