纵有帝王之象，又能如何？当今朝廷对异族向来提防忌惮，民间亦多有排斥。

若少年真想登临帝位，这异族未婚妻便是他最大的软肋，不仅会遭满朝文武群起非议，更会失去天下民心，根基不稳，根本不可能成就他心中的帝业宏图。

自己苦等半生的明主，难道就这样成了镜花水月？

更何况，他道衍从不是只懂诵经礼佛、四大皆空的枯槁僧人。佛法于他，不过是避世的外衣，是蛰伏的掩护。

这些年，他游走四方，交游甚广，苏州文坛的“北郭十友”、杭州道观的有道道长、甚至江湖上的侠义之士，皆与他常有书信往来，或煮酒论道，或纵谈天下。天下局势、朝堂纷争，他早已通过这些朋友的只言片语，拼凑得七七八八，了然于胸。

他早听闻宫中二公子性情不凡，聪慧沉稳，周身有奇气萦绕，只是一直未能亲见。

今日见到朱槿，再结合各方传来的消息，他一眼便断定，这少年便是那位二公子。可他千算万算，穷尽半生推演，却偏偏没算到这关键的一环——这未来的“明主”，竟有一位异族未婚妻。

“怎么会……怎么会有异族未婚妻……”道衍的喃喃声越来越轻，像风中残烛，眼神也愈发黯淡，先前因偶遇明主而生的亢奋与激动，此刻尽数化为泡影，只剩下满心的失落、困惑与不甘。

他甚至开始怀疑，是不是自己这些年游历交友，从各方打探来的消息有误？又或是自己钻研半生的推演之术，终究还是差了几分火候，出了差错？否则，为何会出现这样致命的疏漏？

“大师？”

朱槿温和却极具穿透力的声音在亭内响起，像一缕清风拨开迷雾，瞬间将道衍从游离的思绪中拉回。

他涣散的眼神渐渐聚焦，缓缓抬眼，望向对面从容品茶的少年，神色间仍带着几分未散的茫然与恍惚，仿佛还未从方才的打击中完全回过神来。

朱槿见他回神，又轻唤一声，语气带着几分笃定：“道衍大师。”

道衍定了定神，喉间艰难地滚了滚，咽下一口干涩的唾沫，声音带着几分沙哑与疲惫：“施主，贫僧……着相了。”他终究是勘破了自己的执念，明白是自己太过执着于“帝王之象”，才会如此失态。

朱槿闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。心中暗忖，这老和尚果然有些本事，虽一时失态，却能迅速稳住心神，勘破执念，看清关键。

他手下如今正是用人之际，也正是因此，他才特意绕道径山，只为寻访这位未来的“黑衣宰相”，将这尊大神提前收入麾下。

思绪落定，朱槿缓缓放下茶杯，身子微微前倾，语气郑重而恳切地开口：“大师，想必你也看出我的身份了。”

道衍闻言，心中最后一丝疑虑也烟消云散，当即起身，双手合十，对着朱槿深深躬身行礼，动作标准而恭敬，语气更是谦卑无比：“贫僧道衍，见过二公子。”

“大师不必多礼，请坐。”朱槿抬手示意他落座，语气平和如初，“我知晓大师身负经天纬地之才，精通谋略推演，更能洞察时局变幻。此次前来，便是诚意相邀，希望大师能入我麾下，助我一臂之力。”

道衍直起身，缓缓落座，脸上瞬间露出几分难色。

他沉默了片刻，指尖在膝上轻轻敲击，似乎在斟酌措辞，随后语气带着几分歉意，婉转拒绝：“二公子抬爱，贫僧愧不敢当。贫僧早已出家为僧，一心向佛，只想潜心研学，不问世事纷争，恐难胜任公子所托，还望公子海涵。”

朱槿早料到他会有此反应，并未动怒，只是淡淡一笑，目光锐利却不逼人，仿佛能穿透人心：“大师，我知你心中所想。你所谓的‘一心向佛’，不过是托词罢了。你半生钻研权谋之术，习得一身屠龙之技，胸有丘壑，志在天下，绝非甘愿终老山林、埋没才华之人。”

此言一出，道衍如遭雷击，浑身猛地一震，眼中瞬间迸发出难以置信的震惊！

他瞳孔骤缩，死死盯着朱槿，仿佛第一次认识眼前这个少年。自己潜伏多年，行事隐秘，从不轻易外露本心，所有的图谋与抱负都藏在佛法的外衣之下，为何眼前这少年竟能一语道破？他是如何看穿自己的伪装？又是如何清清楚楚知道自己心中所想的？道衍心中掀起惊涛骇浪，久久无法平息，先前的失落与困惑，此刻尽数被这突如其来的震惊所取代。

朱槿无视他的震惊，顿了顿，继续说道：“你周游四方，广交天下豪杰，不辞辛劳搜集各方讯息，所求的不过是一个能让你施展抱负、成就大业的明主。我且问你，你既想成就一番事业，为何偏偏盯着那帝位争斗，而非辅佐当今圣上，为天下苍生谋福？”

道衍闻言，瞳孔微微一缩，震惊的神色渐渐褪去，取而代之的是深深的动容，显然被朱槿说中了心底最深的心事。他张了张嘴，却发现自己竟一时语塞，不知如何反驳。

道衍心中苦笑，他总不能说，当今圣上身边人才济济，文有李善长、刘基之流，武有徐达、常遇春之辈，皆是盖世英才。自己就算投奔过去，也不过是锦上添花，根本无法崭露头角，更无法满足自己内心那份想要独当一面、名留青史的执念，根本展露不出自己的全部才华。他要的，从来不是“参与”，而是“主导”，是能让他尽情施展谋略、左右局势的舞台。

朱槿将他的神色变化尽收眼底，见状趁热打铁，语气愈发恳切：“你想要的，从来不是辅佐帝王争夺天下，而是‘成就自己’，是让自