春笑等人也反应过来，脸色渐渐好看起来。

　　楚晴忽地站起身，来回踱了几步，肃然道：“丑话说在前头，想留在倚水阁的，头一条得忠心，有想攀高枝或者发大财的，尽管回了我，我绝不强留。而只要留下来，如果做不到忠心，不管你以前伺候得有多经心，我一概容不下。只是下一次，再不会像语秋这般宽待。就按府里的例，该怎么处治就怎么处治。”

　　一众人齐齐垂了头，同声道：“奴婢定忠于姑娘，决不会有异心。”

　　楚晴点点头，放缓了声音，“既如此，我也信得过你们……该干什么就干什么去吧。”

　　屋里的人刚散，问秋闪身进来，低声道：“锁在倒座房尽西头的屋子里，铺盖被褥都是齐全的。我问过她上午到底见了谁，她没说，就是哭个不停，又念叨着没做对不起姑娘的事。她怎么就糊涂了，有谁能比姑娘更重要，让她这般藏着瞒着？”顿一顿，又道，“其实语秋这次回来我就觉得不对劲，总爱打听之前四太太的事儿，我只以为她是因为自个儿娘亲病重才关心这个……早知道应该一早儿回了姑娘。”

　　楚晴叹口气，片刻，开口道：“待会让厨房加两个菜，你跟徐嬷嬷陪她吃顿饭，明儿就说她回去侍疾，因为她娘不行了，以后想给她娘戴孝，自个儿要求出去的。”

　　为怕主子忌讳，当奴婢自然不能给爹娘戴孝，最多少戴两样首饰，穿着素净点儿。可寻常主子看见还是会觉得晦气。

　　这般说法已是给了语秋最大的体面，至少保全了她的名声。

　　问秋点头应着，忽而又想起件事来，“姑娘洗浴时，六月来过，说二太太派人到四房院打听六皇子的事儿，四房院那边都按照姑娘交代过的说没看见。还说，上午外院找六皇子差点找疯了，后来才头发凌乱地回去，几位皇子脸色都不好，没吃晌饭就走了。”

　　难怪银安公主也没留下来用饭，敢情是一道离开的。

　　老夫人这是打算追查责任了。

　　也是堂堂皇子来拜寿，莫名失踪了一个多时辰，最后顶着满头乱发回去的。

　　是该问个清楚明白。

　　这次万幸没有出事，倘或再有下次，如果在某处看到皇子的尸身该如何？

　　好在四房院地处偏僻，下人少，而且对楚晴唯命是听。

　　当初明氏采买了十几个下人并没有经过文氏动用府里的银子，前年楚晴搬到倚水阁，明氏则把卖身契都交给了她。

　　故而，四房院的人听从楚晴更甚于文氏。

　　楚晴默了默，侧眼看到墙角的更漏，又快到晚饭时分了。

　　问秋识趣地取过大毛斗篷伺候她穿上，正要唤人。

　　楚晴止住她道：“暮夏是个可用的，往后你多提点着她，春喜仔细本分，仍旧让她管着衣裳首饰。春笑耳朵根子软，不是说不好，就怕以后被人利用了，让她管着屋里的针线活儿吧。”

　　问秋点头，扬声唤了春喜与暮夏跟着。

　　***

　　宁安院里超乎异常的安静，廊檐下挂了两盏红灯笼，被风吹动着，摇摆不停。昏黄的光晕便随着这摇摆四下跳动。

　　院子里没有人，楚晴自作主张地撩开门帘走进厅堂。

　　翡翠正沏茶，冷不防见到楚晴，忙用手指比在唇边“嘘”了声，又指一下东次间，少顷才扬了声道：“五姑娘来了。”

　　石青色夹棉帘子被撩起，珍珠端着土簸箕遮掩着走出来，楚晴眼尖，瞧见是几块茶盅的碎瓷片，上面还沾着茶叶……