魏明珠第一个选了墨菊，笑呵呵地说：“我觉得这个最好画，我占先了。”

　　其余众人也各自选定。

　　唯独楚晴苦着脸道：“阿琳若不给我饭吃，那我少不得去高夫人面前诉苦，求她给我做主。”

　　正合了先前高夫人的话。

　　周琳又气又笑，作势拧她脸颊，“也不知使了什么法子，竟让我娘替你撑腰。我今儿要不好好压服你，以后还不知你怎么在我娘面前编排我呢。”

　　两人好一阵子闹，等消停下来别人已画好了。

　　楚晴打眼一瞧，果然谢氏姐妹画作更为出色些，其次是郑媚，楚晚跟魏明珠不相伯仲都是很平常的画作，但比起自己来却又强了些。

　　楚晴甘认下风笑道：“我确实画不出，只能描描花样子，不如我抄录几句诗吧？”说罢，提笔蘸墨，写下“轻肌弱骨散幽葩，更将金蕊泛流霞”的字样。

　　周琳仔细端详一番道：“字写得还不错，就饶你这次。”

　　几人将画摆在一起品评一番，公认谢家姐妹乃当中翘楚，周琳慷慨地将她们所画的胭脂点雪和紫凤明珠当成彩头让人搬到外面马车上。

　　以前她们来沐恩伯府可从来没有这般正经八百地吟诗作画，最多就联几句诗，不过是能者多联几句，不能的少联几句，何曾分出个高下来。

　　可见二皇子果然得势，连沐恩伯府都得上赶着了。

　　楚晴与楚晚相视一笑，各自捧了一杯茶怡然自得地品着。

　　怡园中的事情丝毫不漏地进了周成瑾的耳朵，周成瑾懒洋洋地躺在悠然居的贵妇榻上，看着高几上开得极盛的绿水秋波吩咐寻欢，“把这花抬到卫国公府的马车上，就说送给四少爷的，恭祝他秋闱顺利。”

　　寻欢与作乐应一声，合力将定窑的灰绿色花盆抬了出去。

　　这边姑娘们画完了画又议论起胭脂香粉来，周琳抽个空子对楚晴道：“本应该把那盆绿水秋波送给你，可就只一盆了，明年等花匠插了枝再送你，我让人把瑶台玉凤搬出去了，你别嫌弃，也别笑话我，我也是没法子。”

　　楚晴见她如此，岂有不明白的，低声道：“送给我也是糟蹋，我不会养花。”

　　周琳笑道：“菊花不难养，你问问府上的花匠就知道，反正别干着涝着就成，要实在没养活，等明年我再送你几盆。”

　　两人说一会体己话，便有丫鬟笑着过来禀报，“两位姑娘，厨房里说午饭已经备齐了，问摆在这里还是绿静居？”

　　周琳道：“还是按原来商定的，摆在绿静居。”

　　丫鬟领命而去，周琳对楚晴解释道，“我这里太窄巴，不如绿静居正对着星湖开阔，可能她们见那边没人怕改了主意，才过来问这一趟。”

　　说罢，招呼了各位姑娘一同过去。

　　行至星湖，谢依苹问道：“你们湖里没有荷花？”

　　周琳笑答：“有，不过枝叶都枯萎了，看着不成样子就让人拔了，这样一眼看过去水平如镜，心里也觉得舒坦。”

　　谢依芹便“吃吃”地笑，“我们家里的湖一直留着枯叶，二姐最爱听雨声，雨打枯荷才显出秋的意境来。”

　　几人边说边走进绿静居，丫鬟们刚把菜摆上，桌上还摆了两坛酒。四周墙壁的案几上，毫无意外地也摆了十几盆菊花。

　　周琳笑着解释道：“去年重阳节酿的枸杞菊花酒，前两天起出一坛子来尝着觉得还行，酒味挺淡的，各位赏脸尝尝，要是好我这几天再酿。”

　　姑娘们在家里都是被拘着不能畅饮的，听到周琳这般说再没有不同意的，各自让丫鬟先斟满了一盅。

　　楚晴尝了口，果然如周琳所说，味道偏甜，比平常的果酒好像还要淡些，非常好喝。

　　席面上的菜也融合了南北口味，几乎每一道都精致美味。

　　三盅酒下肚，席上便热络起来，先前还拘禁着的姑娘慢慢开了话匣子。

　　郑媚似是酒量最浅，白净的脸庞最先染了霞色，眼圈也有些红，“大姐最会酿酒，夏天摘了新发的荷叶酿荷叶酒，冬天采梅花苞酿梅花酒，就是寻常的桃花杏花都能酿，只可惜……”现在苦守着青灯古佛再不能喝酒吃肉。

　　她量虽浅，到底理智尚存，把后半句生生咽了回去。

　　楚晴却是想起两年前在潭拓寺，温文尔雅的太子言笑晏晏地说有个酿酒的方子要她去拿，后来是楚曈与楚晞去的，再然后她们就得了太子妃的青眼……也不知其中是否另有隐情，楚晴不敢想，也从来不敢提。

　　正恍惚着，有丫鬟捧了鱼汤过来，许是盆太烫，丫鬟手一歪，鱼汤泼出来，正溅到楚晴的裙子上。

　　楚晴冷不防“哎呀”一声，周琳看过来，怒道：“你怎么当差的？”

　　丫鬟“扑通”跪在地上磕头，“楚姑娘恕罪，”又忙不迭地伸手擦拭沾了鱼汤的裙子。

　　她的手上沾了汤，不擦还好，一擦越发把裙子弄得油腻一片。

　　楚晴无奈地道：“下次当心点，你身上也沾了汤，快去换了吧。”

　　丫鬟又磕个头，才低着头退了下去。

　　楚晴看看自己的裙子，要是茶水倒罢了，可却是鱼汤，一闻腥乎乎的，又带着油，实在难受。

　　周琳走来看了眼道：“你带了裙子没有，要是没带，让丫鬟领着回怡园换了我的。”

　　楚晴笑着指指暮夏手里的包裹，“带了。”

　　“往西南走不多远松树林旁边有个小院子叫挹翠斋，平常没有人住，只有两个婆子守着，”周琳吩咐旁边伺候的丫鬟，“带楚姑娘往那里去换衣。”

　　当即