如用兵，”王宁声音平稳，“对症则治病，不对症则伤人。张老五是阴虚火旺，李大娘是寒痰凝滞，岂能一概而论？”

“说那么多没用，”郑钦文往屋里瞥了眼，“要是李大娘有个三长两短，我看你这百草堂还怎么开！”

正吵着，屋里传来李大娘的痛呼：“哎哟……烫得慌……”

李老实脸都白了，拔腿就往屋里跑。王宁也紧随其后，只见李大娘敷药的地方红得发亮，皮肤上鼓起几个小水泡。王雪吓得捂住嘴，郑钦文在门口拍着手笑：“我说什么来着？这就出事了吧！”

王宁却松了口气，用干净的纱布轻轻盖住患处：“别怕，这是药力到了，痰毒在往外排。”他转向李老实，“记住，千万别把水泡挑破，明日我再来看。”

出了院门，郑钦文还在那儿煽风点火，几个村民对着百草堂指指点点。王雪气得脸通红：“哥，他们太过分了！”

王宁没说话，走到济世堂门口时，孙玉国正站在台阶上，手里端着个紫砂茶杯。“王掌柜，”他呷了口茶，声音慢悠悠的，“不是我说你，这年头行医得懂变通，老抱着那些草籽儿不放，早晚得被淘汰。”

“孙掌柜的西洋药，”王宁看着他，“治得好寒痰凝滞吗？”

孙玉国脸色变了变，随即又笑了：“至少不会把人治得起泡。对了，听说你药铺的白芥子用完了？我这儿刚进了批新的，要不要匀你点？”他晃了晃手里的珠串，“就是价钱，得比钱多多那儿贵三成。”

王宁心头一沉。今早清点药材时，确实发现白芥子只剩最后一点了。他转身往回走，孙玉国在身后喊：“王宁，识时务者为俊杰，别到时候连药都配不齐！”

回到药铺，张娜见他脸色不好，递过杯热茶：“孙玉国又刁难你了？”

“他说钱多多那儿的白芥子，被他包圆了。”王宁捏了捏眉心，“看来得自己上山采了。”

“上山？”张娜皱眉，“这几日预报有雨，南山坡路滑得很。再说，白芥子得霜降前采才好，现在都快立冬了……”

“只能碰碰运气了。”王宁望向窗外，天色越发阴沉，“林婉儿说过，向阳的沙土地里，可能还留着些晚熟的。”

王雪眼睛一亮：“哥，我跟你去！我认识路，上次采柴胡的时候去过南山坡。”她拍了拍背上的药篓，红头绳在灯光下闪着光，“我还能帮你辨认白芥，书上说，它的叶子边缘有锯齿，开白色的小花，果实是长角形的。”

王宁看着妹妹眼里的期待，点了点头。张娜却起身去翻箱倒柜，找出两件蓑衣：“明早出发前，把这个带上。还有，记得带上炒药的砂锅，采回来的籽儿得当场炮制，生的药性太烈。”她顿了顿，指尖划过药柜上的标签，“万事小心，我在家等你们。”

鸡叫头遍时，雨总算歇了。王宁推开窗，一股子潮湿的泥土气涌进来，混着墙根下艾草的清香。张娜已经起了，灶房里飘出小米粥的香气，她正蹲在院子里刷洗那口黑砂炒药锅，锅沿结着层浅褐色的药垢，是去年炒芥子时留下的。

“锅里煮了艾叶水，”她抬头朝王宁笑，鬓角别着朵刚摘的野菊，“等会儿用这水把采药的工具泡一泡，去去潮气。”

王雪背着鼓囊囊的药篓跑进来，辫梢的红头绳被露水打湿，贴在脸颊上。“哥，你看我带了啥？”她献宝似的掀开篓子，里头除了小锄、药铲，还有个青瓷小罐，“这是我攒的炒芝麻，上山饿了能垫垫。”

王宁接过张娜递来的油纸包，里面是两个菜团子，温热的。他把炒药锅放进背篓，又检查了一遍药箱，确认带着足够的醋和纱布，这才往院外走。刚到巷口，就见个瘦高个影影绰绰地站在老槐树下，是钱多多。

“王掌柜早啊。”钱多多往他背篓里瞥了眼，“这是要上山？”

“去采点白芥子。”王宁淡淡应着。

钱多多咂了咂嘴：“哎，早说啊，我前几日刚从亳州进了批好货，颗粒饱满，炒出来那叫一个香。孙掌柜昨天刚从我这儿匀了五斤。”他凑近了些，“我匀你两斤，算你便宜点。”

王宁摇了摇头。白芥子讲究“鲜采鲜炒”，放久了药性就散了。他谢过钱多多的好意，带着王雪往村外走。晨光刚漫过东边的山坳，把两人的影子拉得老长，王雪背着药篓蹦蹦跳跳地走在前头，红头绳随着脚步甩动，像株刚冒头的红蓼。

南山坡离村子有十里地，山路被雨水泡得泥泞，王宁穿的草鞋很快就沾满了泥。王雪却像只小鹿，踩着路边的青草往前走，时不时弯腰拔起株草药，用衣角擦干净了递给王宁：“哥，你看这是不是细辛？叶子绿油油的，根须是黄的。”

“是，但这东西毒性大，没炮制好不能用。”王宁接过来看了看，又让她放回土里，“记着，采药要看时节，细辛得三月采根，现在挖出来，药性还没长足呢。”

两人说着话，不知不觉走到片岔路口。左边的路通往一片松树林，地上铺着厚厚的松针；右边的路则更陡些，隐约能看见裸露的沙质土。正犹豫时，刘二狗从松树林里钻出来，裤脚卷到膝盖，小腿上沾着泥。

“哟，王掌柜，您这是往哪儿去？”刘二狗斜着眼笑，往松树林那边指了指，“我前几天还看见白芥了，就在那片林子后头，一大片都是。”

王雪信以为真，拉着王宁就要往松树林走。王宁却站住了，他记得林婉儿说过，白芥喜阳，松树林里阴暗潮湿，怎么可能长？他打量着刘二狗，见这人眼神闪烁，心里便