个低矮的山洞。洞里黑漆漆的，弥漫着一股土腥味，林婉儿点燃随身带的火折子，只见洞壁上挂着些晒干的草药，还有个石臼，像是常有人来。

“这是我年轻时采药歇脚的地方。”林婉儿把火折子递给王雪，“别出声，听听他们要说什么。”

洞外，孙玉国的声音越来越近：“大家都看看，这就是王宁采的‘白芥子’，其实就是普通的黄芥子，我已经请钱掌柜看过了，根本治不了病！”

钱多多的声音也响起来：“没错，这黄芥子比白芥子便宜一半，王掌柜这是拿村民的命当儿戏啊！”

接着是村民的议论声，有人信，有人疑。王雪气得脸通红，想出去理论，被王宁拉住了。他贴着洞壁听着，手指紧紧捏着那包醋浸的白芥子，指节都泛了白。

林婉儿却忽然笑了，她凑到王宁耳边说：“别急，好戏还在后头。孙玉国只知其一，不知其二，黄芥子和白芥子，可不是光看颜色就能分清的。”她从布袋里掏出个小瓷瓶，“这是我用白芥子榨的油，你闻闻。”

王宁打开瓷瓶，一股浓烈的辛辣气直冲鼻腔，比刚才炒的白芥子还要烈。林婉儿低声说：“白芥子含油量高，遇火能燃，黄芥子可没这本事。等会儿出去，你点一点，大家自然就明白了。”

洞外的喧哗渐渐平息，孙玉国大概以为他们跑了，又骂骂咧咧地说了几句，就带着人下山了。林婉儿等了一会儿，才说：“可以出去了。”

王宁走出山洞，只见地上散落着些刚才没来得及收拾的白芥植株，心里又是一阵气。林婉儿却指着那些植株说：“你看，白芥的叶子背面有细毛，黄芥子没有；白芥的花是纯白色，黄芥子的花带点淡黄色，这些都是区别。”

王雪恍然大悟：“难怪孙玉国分不清，他根本没仔细看过药材！”

往山下走的时候，王宁的脚步沉稳了许多。他手里攥着那包醋浸的白芥子，感觉沉甸甸的。这不仅仅是一味药材，更是林婉儿的信任，是百草堂的名声，是那些像李大娘一样等着治病的村民的希望。

回到村里时，日头已过了晌午。王宁刚把背篓卸在百草堂门口，就见张娜急匆匆从铺里跑出来，月白色的布衫被风吹得贴在身上，鬓角的野菊也蔫了。“你们可回来了！”她攥着王宁的胳膊，指节都泛了白，“孙玉国带着人在村里四处说，你们采的是假白芥子，还说……还说李大娘的腿怕是保不住了。”

王雪刚要辩解，被王宁用眼色拦住。他放下背篓，从里头拿出那包醋浸的白芥子，油纸包上还沾着些沙土，却掩不住那股子辛烈的药香。“别慌，”他安抚地拍了拍张娜的手，“药是真的，效验也会是真的。”

话音刚落，就见李老实跌跌撞撞地跑过来，裤脚沾着泥，怀里揣着个破碗，碗里盛着些黑乎乎的药膏。“王掌柜！”他声音发颤，“孙掌柜说您的药是假的，让我把这个给我娘敷上，说是能止疼……”

王宁接过破碗闻了闻，眉头立刻拧成个疙瘩。那药膏里混着薄荷脑和凡士林的味道，是孙玉国常用的西洋药膏，性寒凉，敷在阴疽上，无异于雪上加霜。“不能用。”他把药膏倒在旁边的草丛里，“这药会让寒气更重。”

“可……可孙掌柜说……”李老实急得直转圈。

“孙掌柜要是能治，李大娘的腿也不会疼到现在。”王宁打断他，从药箱里拿出新采的白芥子，“我现在就去给大娘换药，你信我。”

李老实看着王宁手里的白芥子，籽粒饱满，泛着淡淡的油光，再想起王宁冒雨上山采药的事，咬了咬牙：“我信您！王掌柜，您尽管治，出了啥事我认了！”

王雪背着药篓跟在后头，路过济世堂时，见孙玉国正坐在门口的太师椅上，手里摇着把檀香扇，见他们过来，故意提高了声音：“李老实，你可别被人骗了！白芥子哪有灰白色的？那分明是陈年老货，早就失了药性！”

旁边几个看热闹的村民也跟着起哄，刘二狗更是跳出来，指着王宁手里的药包：“就是！我亲眼看见的，他采的根本不是白芥子，是山里的野草籽！”

王雪气得脸通红，刚要开口，被王宁拉住了。他没说话，只是加快了脚步，青灰色的长衫在人群中穿行，像一叶沉稳的舟。

到了李大娘家，屋里已经围了几个邻居，都是被孙玉国叫来的，眼神里满是怀疑。李大娘躺在床上，脸色比早上更差了，见王宁进来，挣扎着想坐起来，却疼得“哎哟”了一声。

“别动。”王宁放下药箱，先给李大娘把了脉，脉象虽然还是沉迟，但比早上多了些力道，“还好，寒气没再往里走。”他打开油纸包，把醋浸过的白芥子倒在碗里，又加了点姜汁，用竹片慢慢调匀。

那股辛辣气一散开来，屋里的人都忍不住皱起了眉。一个穿蓝布褂子的老汉咂了咂嘴：“王掌柜，这药味儿也太冲了，怕是真要烧坏人吧？”

“张大爷，您忘了？”王宁一边调药一边说，“前年您老伴儿得的那个阴疽，用的就是这药，当时也起了水泡，最后还不是好了？”

张大爷愣了愣，随即拍了拍大腿：“可不是嘛！我咋忘了这茬儿！”

王雪在旁边帮腔：“这药叫白芥子，性温，能把骨头缝里的寒气逼出来，起水泡是好事，说明药劲儿到了！”她现在说起药材来，倒比早上流利多了，眼里的怯意少了，多了几分笃定。

王宁赞许地看了妹妹一眼，拿起调好的药膏，小心翼翼地敷在李大娘的疮口周围。这次他