霜后的老冬瓜经过窖藏，水分收了些，药性更纯，正是治水肿的好东西。他刚要跟过去，药材商人钱多多摇着折扇进来了，绸缎马褂上绣着铜钱纹样，一看就透着精明。

\"王老板，别来无恙啊。\"钱多多皮笑肉不笑，眼睛在药铺里转了一圈，落在那筐野冬瓜上，\"听说你缺冬瓜？我这儿有，五十文钱一个，保准新鲜。\"

王雪啐道：\"你抢钱啊！市价才五文！\"

钱多多折扇一合，敲着掌心：\"此一时彼一时嘛。孙老板说了，要多少有多少，就看王老板舍不舍得花钱了。\"他瞥了眼墙上贴的冬瓜用法，嘴角撇了撇，\"说真的，王老板，冬瓜这东西贱得很，哪能当药使？还是孙老板的人参靠谱。\"

\"钱老板怕是忘了，\"王宁淡淡道，\"三年前你爹水肿，躺了三个月，最后还是靠冬瓜皮煎水好的。\"他走到药柜前，取出本泛黄的《本草纲目》，翻到\"冬瓜\"那页，\"'冬瓜，治小腹水胀，利小便'，可不是我说的。\"

钱多多脸上的笑僵住了，干咳两声：\"那是陈年旧事了......我就是来问问，王老板要不要货？\"

\"不必了。\"王宁合上医书，\"镇上乡亲们自家种的冬瓜，够我们用了。倒是钱老板，做药材生意，总得讲点良心，别让人当枪使。\"

钱多多悻悻地走了。王雪看着他的背影骂道：\"唯利是图的家伙！\"王宁却望着窗外，眉头又皱起来：\"他这话提醒我了，孙玉国肯定会在冬瓜上动手脚。\"

果然，没过半个时辰，就有村民慌张跑来：\"王大夫！不好了！李家庄的冬瓜地被人泼了粪水，好好的冬瓜全烂了！\"

王宁心里一沉。李家庄是镇上最大的冬瓜产地，张娜今早刚从那里收了两车。他快步往外走，张娜和林婉儿立刻跟上，王雪也抓起药篓里的镰刀：\"哥，我也去！\"

赶到李家庄时，夕阳正把菜地染成金红色，可往日挂满冬瓜的藤蔓上，如今只剩些烂得流汤的瓜体，空气中弥漫着刺鼻的粪臭味。李老汉蹲在田埂上，手拍着泥土直哭：\"这可是俺们全家的指望啊......哪个挨千刀的干的！\"

张娜蹲下去，捡起块没烂透的瓜皮，指尖沾着黑色的粪水：\"是刚泼的，还没渗进土里。\"她抬头看向远处的土路，有车轮印通向镇子方向，\"车辙很深，像是拉了重东西。\"

林婉儿走到田边的老槐树下，指着树干：\"这里有刀刻的印子，是郑钦文的记号，他小时候偷东西被抓，总爱在树上刻这歪歪扭扭的'郑'字。\"

王宁闭了闭眼，再睁开时，眼里已没了怒意，只剩平静：\"李老汉，您放心，损失我赔。\"他转向众人，\"大家帮忙把还能救的冬瓜摘下来，带回去削皮洗净，还能用。\"

\"王大夫，这都脏成这样了......\"有村民犹豫。

\"冬瓜皮厚，削掉外层就行。\"王宁拿起一个半烂的冬瓜，用随身带的小刀削去表皮，露出里面青白的瓜肉，\"你们看，这部分还是好的，药效没受影响。\"

村民们见状，纷纷动手摘瓜。王雪一边削皮一边抹眼泪：\"哥，孙玉国太坏了，咱们告官吧！\"

王宁摇摇头：\"没证据，告了也没用。\"他看向张娜，\"今晚辛苦些，咱们做冬瓜霜。\"

张娜点头：\"我这就回去烧大灶。\"冬瓜霜要反复蒸煮晾晒，最费功夫，但药效比鲜冬瓜强数倍，眼下看来，只能靠这个了。

暮色渐浓时，众人背着半筐抢救回来的冬瓜往镇上走。李老汉非要塞给王宁一把新摘的豆角：\"王大夫，您是好人......俺这就去跟相熟的村子说，让他们把冬瓜都送来，一分钱不要！\"

王宁看着田埂上摇曳的冬瓜藤，忽然想起父亲说过，冬瓜这东西皮实，就算被虫咬了、被水淹了，只要根还在，就能接着长。他回头望了眼暮色中的镇子，济世堂的灯笼还亮着，像只贪婪的眼睛。

\"走吧，\"他对众人说，\"回去做冬瓜霜。霜要结得厚，得经得住夜寒才行。\"

夜风吹过菜地，带着泥土和药草的气息。王雪忽然指着天上：\"哥，你看！有星星了！”稀疏的星子挂在蓝黑色的天上，照着一行人回家的路，也照着田埂上那几株没被毁掉的冬瓜苗，正悄悄往上爬。

三更的梆子声刚过，百草堂的后院还亮着灯。张娜站在大灶台前，额前的碎发被蒸汽熏得打了卷，手里的长柄木勺正搅着锅里的冬瓜块。铜锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，青白的瓜肉渐渐煮得透明，混着芒硝的咸涩气，在夜色里漫开。

“还得再煮半个时辰。”张娜用手背擦了擦汗，鬓角的铜簪子沾着水汽，映出灶火的微光。她面前摆着三个陶盆，分别盛着削好的冬瓜肉、刮下的瓜瓤和收集的瓜皮——王宁说过，冬瓜一身都是药，半点浪费不得。

王宁坐在旁边的小板凳上，借着油灯翻《本草备要》，指尖在“冬瓜霜：治噎膈，化痈疽”的字句上停顿。窗外忽然传来轻响，他抬头时，林婉儿已掀帘进来，手里捧着个瓦罐，罐底还沾着泥。

“后山找的野芒硝，比镇上买的纯。”林婉儿将瓦罐放在灶台边，罐口的白霜簌簌落在青石板上，“孙玉国让钱多多把药铺的芒硝都收走了，说要断咱们的炮制料。”

张娜搅锅的手顿了顿：“怪不得下午去买芒硝，药铺都说卖完了